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曾管家正兴冲冲地往返后厨，给王爷备生辰席面，王爷却派人来通知，说他吃饱了，中午不吃了。

“吃饱了？！这午饭还没吃呢，怎么就饱了？”

“小的也不知，好像是小八大人送了吃食进去。”

曾管家如同被泼了一头冷水，“罢了，厨房的先停了吧，晚上再备正经席面。”

还好，晚上陆恒和府里的人共同过了个生辰。

曾管家悄悄禀告：“王爷，今日有许多送贺礼的，除了跟您极为亲近的郭知州，他送的只是自己写的字画，其他人的我都按您的要求，给拒了。”

“嗯，如今我在朝中的位置尴尬，万不能张扬，也不能大肆结交，不能再让韩家借题发挥了。”

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腊月初四，新云州又开始飘雪，一开始，方念真还和知晓他们在店门口堆雪人，因为天气冷，锅子店生意也爆火了起来。

初六这一日，方念真正洗山楂，打算做几串糖葫芦甜甜嘴。

桃竹村有人来了，方念真一见，是里正的儿子方义。

“掌柜的，咱牧场的牛丢了两头。”

“什么？！”

方念真把山楂一扔，急急地问道：“现在都是圈养的，还没到放出去的时候，怎么会丢呢？”

方义也很是着急，“前天大雪，我晚上给牛添料的时候还好好的，早上一起来，牛就少了两头。我和黄大叔我们几人在周围都看了，都没发现脚印，那天雪太大了，很快就把脚印盖上了。”

“那听见动静，狗也得叫啊！”

方念真坐不住了，两头牛，值多少钱呢！而且临近年下了，谁知道偷牛的会不会拉回去就杀了。

“不行，我要亲去一趟，阿青，去把刘忠和黄莺叫来，收拾收拾东西，即刻出发。”

方念真一行人就先直奔桃竹村所属的县衙，报案之后，县衙也派了人一同进村探查。

如今事情已经过了两日，牧场附近的脚印也已经杂乱。

不过，县衙的人还是更专业些，他们在狗碗附近发现了药末，估摸着是给狗喂了使其晕倒的药。

牛这种生物，抬又抬不动，只能从大门领出去，可是，方义自述，那一夜并没有听到什么声响，大门也没什么异常。

这牧场的大门，方念真也是设计过细节的，门上挂了铃铛，只要一推门就会有响动。

衙役们就又去看铃铛，这铃铛是开口的，对着烛火照了半天，果然在里面掏出来一丝棉花。