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日头西沉，旭的嘴唇动了几动，最后将目光投向冯嬷嬷，语气沉稳道：“嬷嬷明日有空将院中花草修剪修剪吧，提水洗衣让小顺子去做好了，他如今大了，有力气做这些活计。”

“是，我待会儿去跟小顺子说一声。”冯嬷嬷惊诧几秒，在短暂的寂静之后开口道。那语音盘旋在他耳边，像涟漪一般荡了一圈，满殿又归于平静。

旭满意的起身就寝。他的母国据此地千里有余，国力在诸国之中算中上。早些年诸国之间打打杀杀，损兵折将，都不愿再动兵戈。为互相牵制，或联姻或互市，不过最为诸国青睐的还是质子政策。

南国与北国本不接壤，一直相安无事。曾经北国的梁帝征战时途径南国，遭遇伏击，身负重伤。为洗清嫌疑，南国皇帝郑虞主动送出最爱的宠妃之子，即自己最爱的幼子郑旭千里迢迢入北国为质，这才免了一场祸事。为此，北国的梁帝特许他独居一宫。

只是，北国日益强大，开疆扩土，强军兴农，南国却原地踏步，不见起色，连带着他的存在也愈发透明微渺。送去别国的质子结局无非三样：一则平安归国，但由于多年在外，与君父感情淡漠多有怨怼，往往不得善终。二则时运不济，或因病或因其他各种原因客死他国。

最佳的便是那种命好又心思敏捷者，有幸回国如其他皇子一般高贵威严的度过余生，只是多年以来能得此结局者不过寥寥数人，屈指可数。大多数质子都是在异国与母国的双重排斥与猜忌下，或死或疯，或苟且于世，不得善终。

郑旭不愿做那倒霉的前者，自己清白无辜的一个皇子，为国为民，背井离乡，忍辱负重，怎就不配有个好结局？

再者，有母妃和哥哥在，只要他能熬到归国，一定会有大好日子等着他！

思及此，郑旭心情略微愉悦：管那些宫人如何作贱自己呢！管他如今多么卑微艰难呢！只要能不露声色地守拙藏精，熬到归国，他就还是十年前南国那个呼风唤雨，尊贵无比的四皇子！

一番思量后，郑旭酣然入睡。

北国秋日的天气，反复无常，早上艳阳高照，中午却阴云密布，目之所及一片灰黑，仿佛入了夜。

阿团背上背了把伞，一路小跑着来送饭，进了院子，发现一阵冷风吹来，空气里夹杂些许淡淡的桂花香：“真是奇怪，这院子里明明不曾植桂树。”

“阿团，你来。”旭站在靠着墙根的一团红花旁边，眼角眉梢透露出一缕温和清浅的笑意。

“好漂亮的花儿啊，之前都没看见呢。”阿团放下食盒，走上去低头靠近其中一朵，使劲嗅了嗅，一股甘甜的香气被吸进肺里，她眉目舒展，赞道：“好闻！”

“之前被杂草挡住了，我也是今日才发现它，大概是秋海棠吧。”

旭双手叠于腹前，静立一旁，看着专注看花儿的阿团。只见她伸着脖子，小猫似的，左闻闻，右闻闻，将面前的花朵依次闻了个遍，眼角瞥见他时，脸上忽现羞赧，“你看我，都忘了正事了。快进去用饭吧，不然饭菜都凉了。”

阿团蹲下，手伸出去要拎食盒，却被一双有些粗糙的大手抢了先——是冯嬷嬷。“团姑娘我来吧。你瞧瞧，这一路走来，额上出了不少汗呢，快随我去擦洗擦洗，着凉了可不好。”

这是阿团头一次听见这位老嬷嬷开口，不想她瞧着面容严肃，不带笑色，声音倒是温温柔柔的，让人听着亲切。

“谢谢嬷嬷。”

阿团福了福身，跟在旭和嬷嬷身后。

待摆好饭食，旭便独自用餐，冯嬷嬷带着阿团去了后院，这里有一口水井，旁边放了个大木盆，小顺子正在往缸里打水。见他们来了，忙恭敬的站起来招呼：“嬷嬷，水打的差不多了，待会儿我再去浇浇花儿吧。”

小顺子与小德子不同，他十二三岁的年纪，外形瘦高白净，人看着也恭谨沉稳，不似小德子热情外放，聒噪冲动。

“先别浇了，我看这天像是要下雨。你先把这外头的东西收拾收拾，放到厢房还有廊下，省的叫雨淋湿了，没东西用。”

冯嬷嬷拿木瓢舀了半盆水，又找出来一块帕子给阿团。初秋的井水有些凉，空中又起了一阵风，擦拭完的脖颈被风一吹，阿团冷的打了个寒颤。

小厨房只有得宠的主子才配有，热水又是由杂司统一提供，时有克扣，依旭的性格自是不会为了热水去闹去争。再者，安乐宫想自己烧水估计也没处弄柴禾，想来就连旭用的也是冷水。思及此处，阿团心中又多了几分悲戚：真是物离乡贵，人离乡贱呐。

跨进前院时，远远地，阿团瞧见一个小公公离去的身影，只一方红黑相间的衣角在宫门边上一闪而过。