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明德帝在这场秋雨中染了风寒，已过戌时，宣政殿的烛灯还亮着，内侍府安排着换了殿内的垂帷，不让冷风透起来。

可九月刚半，还未到生地龙的时候，明德帝只觉得一身躯体在瑟瑟秋风中更加不由自己，淑妃伴在身侧添茶。

眼前摊开的奏折上，是户部稽查的今年秋收的一次各州贡银。明德帝觉得喉间腥烫，拿过手旁的茶。

“皇上，茶凉了，”淑妃说，“臣妾给您添一壶热茶。”

淑妃拿起茶杯走了两步，就有宫人接了过去，淑妃转了下眸子，视线落在明德帝身上，柔声说：“皇上，时辰不早了，这些政事有曹大人他们帮您，太医说您要注意休息，当心身子，臣妾看您如此辛苦难受的紧。”

宫人奉了新的茶上来，躬身放在书案一侧。明德帝未批示刚才的奏折，往下翻了一本新折子打开。

黑墨楷体的内容映在纸上：越州刺史刘青峰上任五年间，政绩平庸，若非有四皇子江凌远掌管军营，越州之乱仍未平息。时隔两年，越州各项民生发展甚慢，遥比明德二十年之前，不进反退。刘青峰此人实属不堪重用，且有贪污纳垢之嫌，请旨将刘青峰撤职查办。

“皇上，”淑妃将茶端起来，递近一些到明德帝身前一方，“慕安已经二十有二了，您不是想多历练他，以后得以重用，为您分忧呢，不如……”

茶水尽数藏在杯盏之内，可明德帝却看到污水早已尽数泼在桌上，晕染了一片楚国江河。明德帝的身体站在荆州京城最高的城墙之上，眼睛却无论如何也看不到远处的光景。