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放下毛笔，轻揉酸胀的虎口和手腕，同时翻开第一篇文章，开始检查。

翻动间带起一阵微风，苏源隐约能闻见自己身上的酸臭味。

像是被塞进酸菜坛子里泡了十天半个月，又捞起来丢进下水沟里的味道。

确认无误后，苏源怀着一言难尽的心情缴了考卷，和几十位考生一同走出考场。

踏出贡院的那一瞬间，空气仿佛都清新起来，苏源加快步伐往客栈走去。

他已经迫不及待想要洗个澡，冲去这一身汗味、臭味。

“苏源！”

身后传来一声呼唤，苏源停步转身，忪怔一瞬：“程兄？”

来人正是当年府试第二的程阳，他气喘吁吁赶上苏源，呼吸不稳：“苏源，你考得如何？”

程阳身上的味道有些冲人，苏源不着痕迹偏了偏头，也未隐瞒：“就正常发挥吧。”

他在府学的成绩放在那，故作谦虚反倒引人反感。

程阳表情灰暗：“我这次感觉不太好，尤其是第三题，我卡在一个地方许久，总觉得考官的出题用意不在此。”

言外之意便是不自信。

程阳早已及冠，身量却比苏源要矮一点，苏源轻易就能拍上他的肩膀：“程兄莫要妄自菲薄，切不可乱了心态，稳中求进才是最好。”

程阳强挤出一抹笑：“我晓得了，明日正好休息一天，我调整调整状态，争取第二场不掉链子。”

苏源回以微笑。

“对了。”程阳忽然话锋一转，“你会参加明年的会试吗？”

苏源侧头，眸光微动：“确有此意。”

这回轮到程阳忪怔了，半晌才找回自己的声音：“也是，你肯定能考中举人，教谕们也都说了，若非条件不允许，你直接参加会试都不成问题。”

这话听得苏源心里不舒服，笑容淡了淡：“程兄先放平心态，科考最忌胡思乱想，我还有事，先走一步。”

程阳目送着苏源远去，狠狠敲了下额头。

他也知道方才那番话说的不对，可就是控制不住心里那股气。

苏源无疑是优秀的，此次说不准还能一举拿下解元。

反观他，自从院试过后，读书愈发吃劲，作出的文章也不如以往有灵性。

更别提乡试中的文章，他横看竖看都觉得写得不对劲。

出来后看到苏源，一时没忍住心里的郁闷，言语偏激了些。