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大英以孝道治天下，雪棠虽感激沈离，却也不愿让沈离背上不孝不悌的恶名，她凑近沈离，压低声音劝诫：“我知道皇兄疼爱我，但好歹也要顾全德母妃的颜面，没得被人说嘴。”

沈离低头看向雪棠，小小的人儿正仰头凝视着他，满脸郑重，仿若夫子正在劝诫误入歧途的学生一般。

沈离淡淡一笑，他的皇妹果真长大了，竟也知道保全他的颜面了。

他将手置于案下，拉住雪棠的柔荑握在手心，温声道：“我有自己的打算，妹妹无需担忧。”

雪棠知晓沈离无所不能，却还是不由自主想为他打算，为了让沈离安心，她不再言语，低头将沈离给她夹的菜肴吃了个干干净净。

在座众人一开始只当沈离在拿雪棠做筏子，可看到沈离无微不至地照顾雪棠时，便知他是真心疼爱雪棠的。

原本打算对雪棠横眉冷对的贵女开始踌躇起来，虽说德太妃尊贵，但她的尊贵是沈离赋予的，总不好为了附属品得罪正主。

圣上疼爱九公主，她们又如何敢轻慢于她，众人恨不得立马凑到雪棠跟前巴结讨好，可碍于沈离在场，又不敢行动，只暗暗计较，打算待沈离离了席再亡羊补牢。

沈离日理万机，自腾不出太多的时间吃席，象征性地用了几口吃食，便要起身离去，离开之前朗声对宫人吩咐：“到御膳房传两道点心过来，安宁喜欢甜食，定要做的酥软一些。”

众人的目光复又凝在雪棠身上，安宁公主果真是有大造化的，圣上不仅邀她同坐，便连离开时都惦念着她的口味，当今对安宁的疼爱恐怕丝毫不亚于先帝。

待沈离离开，众人便一窝蜂似的拥到雪棠跟前，见识了人情冷暖，雪棠只觉得这些人虚伪地可笑，冷着脸敷衍了几句，便借故离开。

周含蕴依旧噙着得体的笑容，衣袖掩映下的双手却紧紧扣在一起，指节白得骇人。

她没法子阻止这两人暗度陈仓，却也不能再任由他们发展下去，她思忖片刻，扭头看向德太妃：“只因着幼时的情分陛下便待九公主如珍如宝，可见人品贵重至极，大英得此英主，实乃社稷之福。”

周含蕴并不知道德太妃已经知晓了沈离对雪棠的心思，一心想要引导德太妃发现二人的异常，好借刀shā • rén棒打鸳鸯。

德太妃呢，哪怕她心里再怨怼沈离，也绝不在外人面前展露分毫，只顺着周含蕴的话往下说：“皇帝重情义，不单待雪棠，便是待旁的姊妹也一样妥帖。”

话虽这样说，德太妃早已怒火滔天，皇帝是真的半点都不把她的话放在心上了，纸包不住火，若再发展下去，他们的异常早晚有一天得被人发现，皇帝免不得名声尽毁。

德太妃心里乱糟糟的，不欲再敷衍众人，找了个借口便打道回府。

王太后辛辛苦苦操办了一场宴席，风头却都被旁人抢光了，心里说不出的憋闷，不知不觉便多饮了几杯酒。

梨花白后劲儿大，初饮时没什么感觉，逛御花园的时候却上了头，王太后头脑发晕，一个趔趄直直向前摔去，这时，一旁的侍卫眼疾手快将她扶了起来。

“娘娘可是饮酒了？”清润如水的声音在耳边响起。

王太后抬起头，入目是云峥那张斯文清俊的面庞，心雀跃地狂跳起来，她知道自己应当把云峥推开，可她都已然沦落到这般境地了，又如何不能给死水般的生活增添一丝涟漪？

她将目光投到云峥的右手上，那只手白皙修长、骨节分明，原本是用来执笔的，如今却时时都握着长刀。

“你如何就进宫当了侍卫？”当年他寒窗苦读，立志要考取功名光宗耀祖。

云峥白皙的面颊微微浮起一层红，说话的声音也低了很多：“我是乡野之人，从来都不想踏足官场，当年一心苦读只是为了能堂堂正正站在你身边。

可你进了宫，我便是考取了功名又有何用？官员进不了后宫，倒不如当值的侍卫来得便宜。”

云峥三言两语便勾起了王太后对往事的回忆，她与云峥，一个是世家嫡女，一个是乡野的夫子，原本不该有交集的二人，因着一场大雨在寺庙相遇。

二人一见钟情，王太后一心想要嫁给云峥，可两人的身份云泥之别，王家又如何会应允？

从那以后云峥便关了学堂，刻苦读书，一心想要考取功名堂堂正正站在心爱之人身边，可惜他还未参加科考，王太后便被家人送进了宫。