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周家是诗书大族，清誉满天下，周含蕴本人更是出挑，十二岁时就以一篇《东华赋》名动京都，有第一才女之称。

众人虽羡慕周含蕴，却也不得不承认没有人比她更适合执掌凤印。

太妃开了口，沈离自不好落她的面子，微微颔首，向周含蕴做了个“请”的手势。

被太后与皇帝抬举，周含蕴倒是毫不骄矜，躬身向沈离道过谢，才姗姗落座。

沈离和周含蕴离的极近，二人都生得清隽，一眼望过去倒是一对难得的璧人。

雪棠的目光在二人身上停留片刻，而后又投向案几上的点心攒盒。

宴会结束时将近戌时，月亮高悬，曙光尽退，德太妃当着众人的面叮嘱沈离：“天色黑了，你替哀家送一送含蕴。”

雪棠的位置离正位很远，她恍惚间听到沈离低低说了一句话，具体是什么她却未曾听清。

皇兄孝顺，德太妃既开了口，他能做的也无非是应承下来。

夜色安谧，宫道上静悄悄的，雪棠踩着宫灯的影子向长乐宫折返，走到转弯处，忽见一道靛青色身影站在玉兰树下。

雪棠顿住脚步，眸中满是讶然：“皇兄，你不是去送周小姐了吗，怎么又……”

话说到一半，才意识到沈离的身份今非昔比，忙又敛起裙裾向沈离行礼：“臣妹参加圣上。”

话音刚落，沈离温热的手掌就握住雪棠的手腕将她扶了起来。

他俯下身，凝着雪棠的眼睛与她对视，低声道：“妹妹，我不喜欢你与我生分。我们应当像以前那样才好。”

灼热的体温透过手腕一点一点渗进雪棠的肌理，那点温热又将她的温情唤了起来。

虽说没有规矩不成方圆，但她和皇兄是一起长大的，情分非同一般，私底下热络一点也无可厚非。

做好了心理建设，雪棠又自如起来，僵直的脊背也舒展了。又变成了以前那个经常粘在沈离身边的娇滴滴的九公主。

她道：“皇兄是来送我回永乐宫的吗？”