121 第五十回下

舒眉叹道：“妹妹虽是想的多，但听这两句，却非什么多心，最是正经的道理。婶婶与姊妹们那头，固是一番慈爱友善之举，仔细想来，到底也不尽妥当。你是聪明人，又读书知礼，见到轻重要紧，才会为难。若换别的人，是再想不到这一层的。”

黛玉听她安慰，切中心思，一发触动，叹道：“亲眷们关怀疼爱，令我欢喜；为的我多病娇弱，叫人不时担忧，想来多少可怜；大家不约而同，我不知应对，呆呆灌了一肚皮点心茶水，其实可笑；明明都是对我的一片好心，却惹出我这些埋怨，又令我自觉可愧。我如此多心，未见着结果如何，也不助事成偕遂，岂不又是可悲。”

舒眉道：“妹妹这样说，我倒又不能赞同你了。我才说婶婶和姊妹们不尽妥当，其实只为她们少想了一件事。但凡想到，也不必有今番一举了。”

黛玉便问是什么事。舒眉道：“她们都当妹妹是客人，是亲戚，却不想着就不算今年这次，至多二三年，妹妹也是一样要吃这济粥的。”说完，只望着她笑。

黛玉听了，顿时红了脸，一头伏在她身上，粉拳在背后胡乱捶几下，恨道：“我认你是亲姐姐，才把烦恼告诉你听，你却拿我取笑！”

舒眉笑道：“是取笑，也是实在的道理。从来‘内外亲疏’四个字最是磨人，只看站在哪一端说话。依着我，妹妹竟不必多想，只心里领了各人情分，明日该如何还如何，遵了该遵循的规矩道理，于是自己安心，也无人能挑出什么不是——妹妹说怎样？”

黛玉点头道：“姐姐说的有理。就依姐姐的话。”

一时金徽、莲蓬、紫鹃等拿了汤饮零食进来。姊妹两个说笑着吃了一些，舒眉方起身去了。稍后移灯、下帘，丫鬟们服侍黛玉歇息。黛玉自在枕上感念舒眉，但觉温柔宁和、满怀舒适，不大会儿便安稳睡去。暂且无话。

次日，黛玉等丑正便即起身，先到澄晖堂吴太君跟前。就见自李氏起各房内眷皆至，闺秀俱在暖阁相候。坐了一刻，方是洪氏伺候吴太君大妆出来。众人遂排作两班，跟在吴太君身后，不用车轿，自澄晖堂一步步走到章氏宗祠。

原来这章家宗祠就在两府中间，单列的一个大院，黑油栅栏里五间门厅，接白石甬、月台、抱厦、正殿。正殿也是五间，里头香烛辉煌，锦帐绣幕，正中三层神主，两边十数轴列祖遗影，或峨冠博带，或蟒披玉腰。章氏一族男子分昭穆排班立定。章霈主祭，章霂、章霑陪祭，章望献爵，章魁献帛，章轸捧香，章毕、章斗展拜毯、守焚池。乐奏，三献爵；拜典毕，焚帛奠酒。礼毕，乐止，退出。然后吴太君率女眷至正堂，拈香下拜，也是三拜，然后退出，一齐来到月台之下。

这边林黛玉细细打量，就见此刻宗祠之中，以白石甬路为界，东首设一柴堆、悬架，旁置一口三尺大锅，一只两尺见方的黄铜火盆。西首最前是一口半人多高的大肚窄口青黑釉大陶罐，再有一只三足青铜鼎，鼎下炭火正旺。下设两列六只鸡翅木四脚支架，每一架上搁一只黄铜水盆，盆甚浅，形如深碟。架子旁边又各有一只大肚敞口陶缸，缸里满装了前两日才下的新雪。最后是三只高近两尺的深桶，深桶内壁也编了一层竹沥。林黛玉因猜是皆冬至济粥所用之物，然而到底如何，却不能知，于是紧紧跟在章舒眉身后，留神细观。

就听章霈唱一声“始”，吴太君便率众女眷到铜鼎边站定。洪氏、尹氏、张氏合力抬过一只乌藤箱，从箱子里取出粗布罩衫，递与吴太君等穿在礼服之上。待众人将罩衫穿妥，就见章由、章回自仪门入内，手上各自捧了一个漆盒，盒子里装了花园里收来的新雪。走到跟前，次第奉与洪氏。洪氏奉与吴太君。吴太君接了，将盒中之雪倒入大鼎。

雪化为水，转眼而沸。这边李氏、陈氏、恽氏一列，周氏、尹氏、张氏一列，双手持了水盆到吴太君前。范舒雯持一柄长柄铜勺，递与洪氏。洪氏递与吴太君。吴太君用铜勺从鼎中舀了水，倒在李氏等所持盆中。六人遂返回，仍将水盆置于支架之上，又从旁边陶缸中抄雪入盆，待盆中雪水八分满方停。

吴太君见水皆备妥，便移步到大肚陶罐旁边。洪氏上前揭了黑釉罐盖，范舒雯奉上钳夹。钳夹亦是铜制，细长柄，头部做成鸭嘴形状。吴太君持了钳夹，到罐中轻轻一捞。旁边洪氏早捧过一个铜盆来，盆中铺一层竹编的沥水。吴太君将夹起之物放到盆中。洪氏遂将铜盆传与李氏。

李氏取了沥水，置于浅盆，用竹夹将其上之物轻轻拨平铺展，荡去黑腻粘稠，露出菜叶原本形状，这才连沥水传与陈氏。陈氏接了沥水，也和李氏一样，在自己跟前水盆中清洗一遍，再递与恽氏。恽氏也照样清洗涤荡一遍，方用竹夹夹住，捞起沥干，搁到深桶之中。

这边吴太君再捞一夹，仍有洪氏以铜盆相接，转递与周氏；周氏、尹氏、张氏妯娌亦如李氏等，漂洗涤荡三次，捞起沥干，搁到另一只深桶里——如此历经三人，是为一趟。五趟之后，李氏、周氏跟前铜盆中雪水已污，以新水、新雪换过。六趟之后是陈氏、尹氏换水。七趟后恽氏、张氏换水。

待李氏与周氏盆中之水换到三次，众人乃到吴太君跟前，一起跪下请止。因搬一张太师椅出来，让吴太君坐了。由洪氏持了钳夹，章舒眉、章舒颐自闺秀中走出，各捧铜盆，将陶罐中取出的菜饭分递与李氏、周氏。约摸大半个时辰，罐中菜饭才大致清洗完毕。周氏等几人合力，将三只装了洗净饭菜的深桶抬到吴太君跟前，一起说：“请您检视。”吴太君略看一眼，点点头，率众人抬着深桶到甬路西侧。

章霈遂唱：“升。”众男丁上前，将大锅抬起，悬在柴堆之上。然后章望、章曜、章魁、章轸、章毕、章斗到吴太君跟前行礼，接了深桶，拎到大锅之前，将桶中之物尽数倒入锅中。章宪、章柴、章偃、章瞿、章伋自之前铜鼎中各取一盆热水，也倒入锅中。

章由走到吴太君跟前，行礼道：“老太太，请赐灶火。”吴太君转身向宗祠大门。此刻章府家人、小厮等皆在黑油栅栏外站立。吴太君举手过头，乃向众人长长一拜，道：“戮力同心，火烈具扬。”门外众人齐声应道：“甘苦与共，我心则降。”于是就有庄头、管事依次进来，将桑皮纸包的半熟炭块投到黄铜火盆之内，口中唱：“外城东某村某庄某姓某方位第几眼灶”“内城西某街某巷某铺面名号某方位灶”“某巷某里第几户某姓灶”。

不过片刻，火盆中木炭已满。章回自宗祠正堂神位前请一柱香烛，双手持于头顶，奉到吴太君跟前。章由也奉上半刀黄纸。吴太君将香烛和黄纸接了，一并丢入火盆，盆中顿时火光熊熊。李氏、洪氏与范舒雯这时才各持一支细火把走上来，在火盆上点燃，然后到大锅跟前，将锅下柴堆点燃。洪氏又拿一支长柄勺，在大锅中搅拌数下：此时方是真正开始熬煮济粥。

一时水滚粥熟。章望率章由、章宪等抬过两只乌藤大筐，里面整整齐齐码了上百只黑釉陶碗，搁到大锅旁边。章霈、章霂、章霑及吴太君上前。章霑拾碗，交与章霂；章霂捧碗，转向吴太君；吴太君舀粥食，只盛浅浅一个碗底；最末章霈接过盛粥之碗，再递与众人。须臾，全族男女老幼人人皆分得一碗，方有老管事等进来，将柴堆、悬架、锅盆等物移去。