103 第四十四回上

林如海道：“十八年辰光，小孩儿也长成大人。庄子变化也多，只怕如今都看不出当年的模样。”花颂笑道：“果然这样，倒勾得我立时就想到处转一转。”嘴里说着，一起转头去看吴太君。吴太君会意，笑道：“知道了，要撒欢的只管去。只别贪玩忘了时辰。我这边叫人预备好酒，等你几个回来陪我吃。”三人遂告退出来。

章望便请花颂到庄中赏玩。三人随意说些时令景致之类，一路行至荷塘边，花颂见荷叶田田中一座竹板桥曲曲折折，引向水中央一间茅草亭，说：“这里好。”三人遂到亭中。又闲说几句，花颂便向林如海说恭喜：“如海病好是第一喜，选中佳婿是第二喜，令亲姨母得封诰是第三喜，内侄女擢升宫中贵人是第四喜——四喜临门，正该庆祝呢。”

林如海道：“此处没有外人，我也不遮掩。前两件固然欢喜，这第三件却是真正难得。姨父过身二十余载犹得老圣人顾念，以‘正直忠诚’四字考语荣及泉下，实是本朝未有。姨母又得圣人封诰。如此天恩圣眷，就在我也不能不诚惶诚恐，南京润之表兄那边更不知该何等感佩。”因说：“只是老圣人怎么忽然就想起姨父来？不是我狂妄放肆，敢以私心度上，实在想不出其中情形。这一桩必定要请花大人解疑。”

花颂说：“这件事情追根究竟起来，倒有几分林大人尊亲的源头。五月中，大人岳家的侄孙媳、宁国公府冢妇秦氏殁了，宁国公府报了礼部告假治丧，上月末出殡。因一概事体办得奢华，少不得有御史递本奏报。这原也是寻常惯有的，圣人一向不大理会。偏有那么一个不明根底，不晓得从哪里打听了宁国府用了块樯木板，认定了逾制，竟不肯依饶起来。圣人因问太上皇，言道这秦氏虽名为营缮郎秦业之后，其实是原灵寿县主的幼女，义忠老亲王的外孙。当年灵寿县主从父谋逆，罪在不赦，然而太上皇仁德宽宏，不忍无知婴儿受亲长罪孽连累，方格外垂慈，假托孤儿令秦家收养；又有宁国府贾敬，原与义忠王府交好，也许他辞爵致仕，与秦家往来交好以作看护。如今既殁，义忠亲王一脉就此绝灭，丧仪便额外奢华些也不为太过。外臣不知内情，只看是贾府冢孙妇，故而议论弹劾，圣人的意思，只能姑且搁下罢了。——因此勾起天家旧事，评论近来几朝忠臣义士，太上皇第一盛赞先黄老大人风骨，秉心正义，择善固执；随后说起太夫人随夫流放一节，称刚勇果毅、不避危难，朝堂上下多有不及，当彰其德以为表率，故此与圣人议定‘保毅’二字。如此算来，岂不正是由秦氏而起？”