第1章

“生在皇家，身不由己，哪有什么兄弟父子情谊，可你也不能说这世道坏了。千年万年皆是如此，哥就算今日蒙冤而死——”

桂棠东看着他哥，小孩背后的火伤还没好透，又在牢房里沤得生疼，眼里全是泪。

“也信家国，总有一天会真相大白，信这大昭，不悔为一世大昭子民。所以你……一定要替哥出去。”

“我不走……”

小孩哭得一塌糊涂，拼命伸手往铁栏外抓。怎奈臂展不够，到底只够得到半寸衣角。

“阿东要跟哥在一起，一起出去！”

桂棠东耍的是小孩性子，嚎啕大哭，根本听不进话。

桂诃没骂他。

“哥其实只想做个江湖浪子，和你嫂子一起，结交良友，游历人间，再不做什么皇子。被困深宫，还要兄弟反目，成日提防血亲。”

桂棠东自然听不懂，入耳只剩一个“死”字，便是哭嚎着拽着那半寸衣角，使劲摇头。

“阿东，今日往后，你……”

“二殿下，微臣，刑部侍郎陈太訾，前来伺候殿下了。”

桂棠东蜷在隔壁，亲眼看着他哥臂伤入骨，还被以双臂悬力，挂在刑架上，烙铁烧得通红，一遍遍往身上烫。

皮肉烧焦的气味甚至泛出香甜，他瑟缩在铁牢遥遥一角，冷汗涔涔，雨似的湿了一身。

两天两夜没进食，桂棠东竟在此之余，闻着肉香，觉得饿。

又是发疯的反胃，想吐，又是饿得痉挛。

他冷得抖成筛子，好像有人使劲掐着他脖子，不叫他呼吸，又把心脏强行捏揉成一团。

未愈的火烧旧伤，加上过度惊恐，与不绝于耳的哀嚎，惨叫。

孩子发了高烧。

他整个人热得像块才熄的碳，头晕脑胀。可浑身却冷的如同被扒光了衣服，丢进寒冬腊月的雪地里。

大雪纷飞，盖了他一身，怎么都抖不掉。

皇帝下了御旨。

二皇子一党无人认罪，刑部酷刑用尽，都做到了这个份上，此刻若还得不到个交代，怕是无法平民心。

审。桂诃。

“证据确凿，铁证如山。二殿下，你可认罪！”

陈太訾犀利尖吼，手中烙铁黑烟腾腾。

“不认。”

桂诃喊哑了嗓，剧痛咬得嘴里都是血。

“证词在此，二殿下拉帮接党，养私兵，暗中培育势力，为的可是翻正统，夺皇位！”

陈太訾把狱卒搬进来的太师椅拍得三响，倾身过来，使劲抖着那张白纸黑字的供词。

“不是。”

桂诃眼眶通红，像是个将死的人，随时化得成恶鬼。

“二殿下。”陈太訾讪笑起身，慢条斯理道：

“微臣奉劝劝二殿下松口，少受些罪，谅您是皇子，也年轻，说不定陛下大发慈悲，还能留条命给您——

“不认，不认，我说了，不认！”

桂诃嘶声喊得厉害，一口血水，喷了陈太訾满脸。

一块染了血的脏布，挂在架子上，任人摆布。再洗不干净，便干脆豁出命去。

“奸臣当道，残害无辜！陈太訾，福恶轮回，你定无好终！我……我今日就是死，也不遂你愿，不认这罪！有本事你就杀了我，杀了我啊！宁成悬案，我也不苟且！”

桂诃发疯似的尖叫，嘶喊，捆手的铁索哗啦乱撞，狱中人无不惊心破胆。

“我看你就是不见棺材不落泪！”陈太訾一把掀开太师椅，喝道：

“来人呐，去把牛皮给我取来！”

桂棠东蜷在暗处，肩膀靠着返潮生霉的墙，后背一僵，把呼吸都凝了。

他从额前碎发的遮掩中，幽暗掀目，看向那头。

桂诃被狱卒绑在板椅上，拴死手脚，陈太訾取一张薄可透光的牛皮，浸入水中，狠声发问道：

“二殿下，最后一次，这罪，您认，还是不认！”

桂诃没应声，却是笑得狂妄。

牛皮到底覆下，阻断呼吸，是比溺水还要命的窒息。

桂诃喊不出声，挣扎时手脚扑腾得板椅震碎般撞响不断，手指生生抠进木板，十指指甲尽皆折断，蹭得指下全是血。