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秦芷兰心里顿时了然，她以前就曾听闻，住在边境的人，多多少少都会有此类行为。边境线太长，交易多是零散的以物换物，官府想管控也是有心无力。

又加之巡防的小官小吏因着俸禄不高，多不愿意做这样吃力不讨好的事情，反而是老百姓会给巡防官吏些好处，让官吏睁一只眼闭一只眼。

久而久之，这一带就形成了一个众人心知肚明，却又秘而不宣的秘密交易通道。

秦芷兰以前听闻时，只觉得嗤之以鼻，心里万分鄙夷这些偷偷摸摸不甚光明的行为。心里甚至暗讽这些百姓为蝼蚁，可如今却是这些蝼蚁，给了她一个活命的机会。

她叹息着：“就走这条小路吧，依先生言，这路上既然有营生那必然也有人家了。看看可否借宿一日，咱们能喘息片刻，也让马儿吃饱。”

李郎中点点头，就转向了林间小道。小道入口不大，仅容一辆马车通过，但是往深处走上一里地，便豁然开阔了起来。

马儿走得不快，秦芷兰和福琴也撑到了极限，迷迷糊糊中睡了过去。

睡梦中，她隐隐约约听见努尔在呼喊她，温柔缱绻的声音自黑暗里传来。她努力睁开眼，便看见了努尔满脸含笑地看着她。

一瞬间，满腹的委屈涌上心头，秦芷兰看着努尔莫名就哭出声来。努尔小心翼翼地揽住她，细声细气地安慰着。

“祖合热，我心爱的姑娘，可是有人欺负了你？”