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他怀抱着她的手松了又紧，紧了又松，始终不舍得放开。

“大人！”窗外又传来小厮的催促，不得已他只得整理衣袍下车。

姚沁还在梦里，梦中满院的红灯笼，让她分不清今夕是何夕。

看情形，倒像是遇到施彦的第一个中元节，也是在外游历数十载的姚明义带着姚沁回到青崖镇的第一中元节。彼时她尚处豆蔻年华，正是天真烂漫的好年纪。

遇到施彦，不是意外，而是因为她的父亲姚明义。

姚明义是青崖镇有名的秀才，与别个秀才不同，姚明义生得七尺有余，宽额四方脸，浓眉大眼端的是英气飒飒，不但精通文章义理，更是习得一身猎虎的好本事。

一年秋，上山打猎时，却不幸滚落山崖破了相，自此再无缘科举。姚明义心胸旷达，并不哀戚，索性开了间私塾传道解惑。也学着孔圣人“自行束脩以上，吾未尝无诲焉”。

四方乡邻，皆送孩子前来启蒙，施彦便是其中一个。他天资聪颖，颇受姚明义喜爱，常常带在身边调教点拨一二，自此结下了深厚的师生情谊。

但好景不长，妻子张氏因病撒手人寰，留下年幼的姚沁和姚明义相依为命。姚明义怕女儿跟自己一样吃后娘的苦，便打定主意不再娶，又恐遭人非议，干脆关了私塾，带着女儿游历去了。

施彦听说姚明义游历归来的那日，恰逢中元节，施彦丢下一众相约看灯吟诗的同窗，逃也似的地赶去了姚家。