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那女子向郡公行礼问安后，自报家门，说明来意：“末将是燕东中军骑都尉，名叫姚章青。是老太尉差我来的，护送大姑娘回蓟州。”她说完看见郡公和姜严著面上都有些茫然，又道：“我出发前寄了信来的，想是路途阻断，未能送到。我这里还有一封姜都护的亲笔信。”

说着从怀内掏出一封信递过来，郡公接过拆开与姜严著一同看起来。

燕东军现任最高统帅姜都护是姜老太尉同胞妹妹的独女，这封信确实是她亲笔手书，且信内落款处除了她的花押外，还盖了姜老太尉的私印。

确认无误后，郡公给姚章青赐了座，问道：“姚都尉此次带了多少人来？”

姚章青道：“末将带了二十人，另外还有从前调到禁军的八十人，如今役期已到，末将明日一早就去禁军办理交割。共一百人随我们一同回蓟州。”

郡公听了笑道：“还是老太太想得周到，这下我也放心了。”

姜严著在一旁问道：“姚都尉来的路上，还有流民逃犯作乱吗？”

姚章青一脸严肃地点头说道：“在三省交界处仍有不少犯人流窜，有些地方属于三不管地带，各州县衙门互相推诿，所以迟迟未能肃清。”

话毕见郡公听了面有担忧之色，又道：“不过我们打着燕东军的旗，这一路并未受到什么影响。”

又说了些话，郡公留她吃过午饭，姚章青便告辞往城外临时营地安顿随行兵马去了，并约好明日巳正派兵来接姜严著到城外营地汇合。

既有了随行兵马，也无需另找人运送行李，姜严著便决定带着三大车行李同行，随后遣人给姞项玉送了消息，命他明日一早来鹿园一同出发。

到第二日早，各项行装皆已打点好，又有姜云璎从随园赶来送行，带了些东西，说自己是奉晋王之命来的。

姜云璎将她悄悄拉到一旁，递给她一封晋王手书，她仔细收好，吩咐他道：“我这一去，不知多早晚回来，你平日里要尽心服侍，使她宽心。”

姜云璎拍了拍胸脯笑道：“阿姊放心，全在我身上。”

说完话，郡公又拉着她嘱咐了一番，半晌才送她出门来，只见姞项玉和姚章青派来的四个亲兵已在门口候着了。郡公在大门口百般不舍地含泪挥别，又派姜陶岭亲自送到城外。

到得城外，姚章青已组织好了人马，清一色军装高马，威风凛凛，好不整齐。姚章青见她到了，站在列前训了一番话，将队伍指挥权交接给了姜严著，自己和姞项玉做左右副手，点完兵整装出发。

姜陶岭跟在后面一直送到城外短亭方才折返，姜严著回头看着表兄的背影慢慢融进城墙中，心里忽然有种预感，也许自己很快就会再回来。

这只百人队伍，因要拉着三辆沉重的车，行进的速度很慢，所幸路上并未遇到什么波折。

只是几天后，在一处乡间官道上，忽见前方有一群人乱哄哄地连哭带骂，像是在往队伍这边来追赶什么人。

不一会儿又见一个青年男子，穿着齐整的长袍，迎面跑过来。姜严著骑马停在队伍最前方，那人一边往这边跑一边回头看，险些一头撞在她的马上，她见状用马鞭手柄轻轻搪了一下，将他拦起扶住。

一旁姞项玉看见后面乌泱泱跟了好些人，忙带着几个人上前拦住查问情况。

姜严著细看拦下的这人，竟生得一副绝好皮囊，面目清俊，气质不俗，一副书生模样，不像个作恶之人。

这时姞项玉也走了回来，秉道：“他们是南边董庄村的人，遭山匪屠村霸占。”又指着这书生道：“他们都说山匪是这个秀才引来的。”

那书生先是低下了头，又抬起来欲言又止，姜严著挥手让他先不要说话。

又见姞项玉后面还跟着一个老妇人，想是个领头的，便让她一五一十地从头讲起，她说道这个村子并不富裕，都是些本分庄稼人，守着几亩薄田度日，谁知这个月常有山匪前来踩踏田地劫掠，他们到镇上求告无果，不想山匪昨日竟直接杀进了村子。

又说这秀才是先山匪一日来到村里的，挨家挨户劝他们速速搬离却无人在意，谁知转天就遭遇屠杀，只有村尾的几家人仓皇逃了出来，如今村子被占，他们无家可归，寻思这秀才提前来报信必是和山匪一伙的，便要抓他见官讨个说法。

姜严著听罢疑惑道：“从来山匪都是抢完就跑，占你们村子却是为何？他们共有多少人？”

那老妇人恨道：“总有百十来人，都是村东头那杀千刀的老跛头，上月扩田地从里面挖出了几件沉重的老物件，背到镇上去卖，有人说是个青铜器。从那时起就常有来路不明的人到我们村转悠，这不，果然遭了大贼了，把我们村子占了，要掘古墓。”