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须臾间煦暖阁已近在眼前，季路元搂着郁棠闪身藏入偏殿狭道，郁肃璋只慢一步，就这么被闻声而来的郁肃琮的人拦在了正殿门外。

两方人马当即对峙殿前，郁肃琮拎着个酒壶醉醺醺地走出来，面上神色溃散，一副不甚清醒的酩酊模样，口中却言辞犀利，极尽所能地阴阳怪气。

前殿氛围一时剑拔弩张，季路元趁机自后殿遁出，带着郁棠回到了鹿溪院。

季十一彼时已经煮好了姜茶，连同一套干净的袄裙一并放在了桌子上，季十九守在殿外，瞧着季路元与郁棠回来了，便颇有眼色地攀上屋顶，自顾自寻了个看戏的好位置，暗戳戳地掀开了一片瓦。

“十九。”

季路元的声音冷冰冰地传上来，“你倒不如直接下来，坐到我身旁听我们讲话。”

“……世子您说笑了。”季十九讪脸道：“我这就走，马上走。”

他足下一点，话音尚且未落，人就已经悄无声息地离了屋顶。

郁棠被这动静惹得抬头去瞧，季路元则乘隙抬手，一把将桌上的梅肉罐子推到了暗处看不见的角落里。

他藏完了东西，这才镇定地敛袖倒出一碗姜茶，提壶的瞬间想到郁棠惯常的口味，便又随手向里扔了一小块红糖，抵着碗壁将茶推了过去。

“别瞧了，先把姜茶喝了。”

郁棠应了一声，收回视线，乖乖将碗捧了起来。

姜茶滚烫，郁棠的吃相又淘得紧，她被那澄黄的汤汁辣得‘嘶’声不停，殷红的舌|半吐半露地搭在细白的齿列上，莹润的脸生了一层薄薄的汗，一颗汗珠自额角滑落，要掉不掉地衔在了精致的下巴尖。

季路元看在眼里手指微蜷，强自压下了想亲手抹去那滴汗的勃发冲动。

殿中一时寂静，半晌之后，郁棠才放下空了的茶碗，率先开口道：“季路元，你为何害怕我认出你？”

她总觉得季世子此番回京，行为举止都过于反常古怪。不论是柳庭苑中的久别重逢，还是御花园里的偷摸送药，再或是方才的及时搭救，他明明每每都出手帮了她，却又好似极为害怕她体察出他的善意。

郁棠向前倾了倾身，语气有些急，“先前郁肃璋在场便也罢了，可你明知方才我就算认出你了，也断然不会……”

“我知道。”

季路元倒是没想过她会先问这个，他打断郁棠，骨节分明的二指曲起扣在桌面上，不急不徐地敲动两下，颇为直白地反客为主道：

“那你呢？”

远山似的澄澈眉眼泰然端静，季世子面色平和，投过来的视线里却满是沉而锐利的探查。

“你又为何会穿着宫女的服饰夜探柳庭苑？”

郁棠被他措不及防的反问惹得一愣，“我，我自然是有原因的。”

季世子‘嗯’了一声，“我也有原因。”