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“冬禧办事不利，但看在公主为你求情的份上，拉下去廷杖二十吧。”

郁棠笑容渐淡，一脸平静地躬身颔首，“阿棠谢过大皇兄。”

阴云遮月，一场筹备多日的珊瑚赏宴就此败兴而止。

冬禧被人拖下去打板子，郁棠则先一步坐上了回栖雀阁的步辇，她面色如常，只在行到御花园时突然扬声喊了停。

“本公主想在此处赏赏夜景，你们无需陪同，回去叫栗桃带着那件草绿丝绦的银灰斗篷来见我。”

她撂下句吩咐，之后便自己提着灯笼，径直走向了御花园的最深处。

天青的裙摆合着沉稳的步伐在半空中划出个小小的旋儿，郁棠眉眼镇静，端的是一派的气定神闲。直至穿过一片树林，视线之中再瞧不见任何宫人的影子，她才终于敢长长地呼出一口气，双腿一软，如同被人抽了筋骨似的，囫囵坐到了柔软的草地上。

与郁肃璋正面对峙时产生的惶惧此刻才得以发散出来，郁棠浑身冰凉，脖颈连着脊骨的位置早已生了一层薄汗，衣衫湿涔涔地贴在身上，经风一吹，冷的她直打颤。

手上的烧伤尤在突突地泛着疼，五个指尖无一例外地全都起了烫伤的肿疱，郁棠‘嘶’了一声，小心翼翼地走到湖边，将红肿的指尖伸进了冰凉的湖水里。

初触水时又是一阵尖锐的疼痛，然不多时，那点针扎似的疼便渐渐褪去，只留下些麻木的钝感。郁棠卸下力气，思绪放空，手指无意识地点了点平静的湖面。

她不由自主地想到了季路元，思及他方才冷漠的态度，复又缓缓皱起眉来。

季路元出身不低，母亲是平卢县主，父亲原本是老平卢郡王麾下的一名将军，同时也是当年随永安帝一起打天下的先行之臣。

后来老郡王病逝，永安帝继天立极，季大将军因有军功傍身，便顺理成章地承袭了岳丈的郡王之位，得封镇北王。

季路元作为镇北王唯一的子嗣，按理说应当受尽荣宠，可永安帝即位之后，有传言说镇北王生了叛逆之心，永安帝遂以陪护太后为由，将镇北王妃召入宫中陪侍久住，每十日才允许王妃出宫与镇北王见上一面，以恩宠之名，行牵制之举。

季路元正是在这样的境况下出生的。

他幼年时始终住在宫里，与皇子公主们一起承翰林掌院教谕，舞勺之年王妃辞世，季世子离开宫闱，随镇北王返回平卢；待到永安十七年，镇北王也溘然病逝，三年孝期一满，永安帝便以怜他失孤离索为由，将季路元再次召返回京。

他无视季路元冠岁在即，理应返回封地承袭郡王，反倒不痛不痒地赐了季世子一个鸿胪寺少卿的闲职，就此将他困在了京中。

明眼人都瞧得出这看似宽厚的天子恩德下藏的是什么心思，正因如此，纵使季路元自小便顶着个显赫世子的头衔，可他寄居宫中的那几年，却也是同郁棠一般不得恩遇。