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冯素贞仅带一副疏漏甚多的地图，走向最近的绿洲方向，路上偶尔见到一些面容迥异的西域商队，在互相客气的行礼之后各奔前程。

关外是原本就计划来考察的，目的是为了勘察地形、水源，寻找适合驻军和屯田的地区。

可现在，她心中茫然，不知何去何从，只顺着不时响起驼铃的商路，向大漠深处而去。

寥廓的戈壁荒漠一望无际，冯素贞马不停蹄，因为根本没有停靠歇脚的去处。

正午时分，炎炎烈日，马儿精疲力尽，没精打采打着响鼻缓缓前行。

冯素贞知道关外环境恶劣，但此时境况严峻已远超她的想象。

冲动之下孤身涉险，仿佛并不是冯素贞的行事风格，但仔细考察她已渡过的前半生，她对置自己于危险之中有着近乎麻木的态度。

前方耸立一块风化成倒三角的岩石，遮出一块巴掌大的阴影。她牵着马儿一起缩进这片阴凉，看着马儿摇头晃脑，嘴角泛出白沫，心里不忍，把水袋拿出一个给它喝掉。