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许侯爷这时才开口说道：“太子殿下，老臣和钟尚书皆为朝廷命官，皆为朝廷和百姓办事，您说他是老臣的人，这话似有不妥。

“再则，老臣自问这些年来没跟您发生过任何龃龉，实在不明白您为何要如此加害于我儿许闲？”

太子呆坐着，满脸绝望，没话回答。

皇帝一把拍在案桌上，怒吼道：“说！”

吼完就捂着嘴咳嗽了几声。

太子这才重新回到案前跪好，声泪俱下地说：“儿臣得知宁皇叔家的怡儿妹妹将要嫁许侯爷家联姻，一时鬼迷了心窍，想要拆散这桩婚事，就……就犯下了这等大错，父皇，儿臣知错了，儿臣再也不敢了，求您饶了儿臣吧。”

宁王向皇帝行礼道：“圣上，这个案子是由臣弟的义子落亭查出来的，不如由他来询问案情。”

“准。”

雪落亭站出去，向皇帝行了个礼，问道：“太子殿下，您为何要选我来代替小王爷？”

太子摇了摇头，吸深了口气说：“我根本没让金周宝换人，这桩婚事是父皇煜稀御赐的，我还敢这么做，不是欺君之罪吗？”

“那引我们去见至归，也不是您安排的？”

“我的本意只是想拆散这装婚事，没想过要害死任何人。如果没出意外的话，周金宝嫁去侯府之后依旧每天出去寻欢作乐，侯爷府自然是容不下他，便会给他休书一封让他回自己的王府去。

“然后……我会让放了至归的外孙女，让他将许闲的病治好，一切……一切就过去了。”

“您为何要选至归？”

“我怕找到其他人，法力不够，很快就会被侯府找去的高人破解；又害怕找到些邪道一出手就直接把人害死了，我真的没想过要害死许闲，所以就想着干脆直接去山青观找一位得道高人。既能让他久病不愈，又不至于要他的命。”

“可要用这种邪术害人，必须要有被害者的生辰八字以及贴身衣物或头发，殿下您是如何得到这些东西的？”

“是周金宝给弄到的。”

宁王：“太子殿下您可别什么都往死人身上推！”

“的确是他给我的！这个时候了我没必要再说谎。我也曾问过他是如何得到的，他只说他用了一个绝对简单又可靠的办法，我便没再多问。”

牡丹这时被带了过来，不光被打得浑身是血，还被割花了半张脸，已奄奄一息。

柳翠婷去扶着她，无声啜泣。

皇帝传了个御医来给她包扎了一番，又给她扎了针，吃了续命的药，她这才有力气说话。

“问，”皇帝说。

雪落亭问道：“牡丹姑娘，你是何时与小王爷周金宝认识的？”

“回大人，奴家是约三年前结识的小王爷。”

“这么说，小王爷陷害许世子之事，你全程都有参与？”

“不！”她激动道：“约三个月前，小王爷突然带了一名女子来百花楼，让奴家仔细看管，千万不能放走了。奴家不敢多问官家的事，就替他照看了翠婷姑娘三个月。

“直到前几日，奴家听传闻说小王爷要嫁到山海侯府冲喜，可婚礼当天，小王爷神神秘秘地却出现在百花楼。”

“你可知他为何逃婚？”

她轻轻地摇了下头：“自他出现在百花楼之后，看上去非常焦急，前两日还时不时就念叨：这是杀头的重罪，这该怎么办呢？”

“也就是说，他不是自愿逃婚的？”

“看上去的确不太像是。”

“后来呢？”

“两日之后，他知得许侯爷亲自带着人马去了山青观，人就变得更加惊慌，大概也预知到自己的行迹败露了。”

“他可有向你提起过，他是如何拿到许世子的贴身衣物的？”

“从未。”

“那他可以向你提到什么可疑之人？”

牡丹想了想，轻摇了下头：“毕竟奴家身份卑微，小王爷并非什么事都愿意告诉奴家。”