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在科举考试中竞争最激烈的是乡试,因此实行乡试中举分省定额制，湘省与鄂省共四十名额，今年恩正并科允八十位生员中榜。

渭朝规定乡试结束后半个月必须完成阅卷并放榜,放榜前几日，中举文章八十篇已抉择出，只剩排名次,这是三位主考官的事了。

填榜的规矩，从第六名填起,直到最后一名。前五名五经取士,每经各取一名为首,名为五经魁。

内帘门中，其余中举排序三位主考官没有异议，对于五经魁的第一名抉择,林哲与侯朗各站一卷,发生争执。

“此文理得辞顺,文章恭检庄敬,出类拔萃。丙申号当取解元！”侯朗本经为礼,对于这篇朱卷,一见如故，甚是对胃口。

本经为书的林哲,反倒看上另一篇以易为本经的朱卷,言说：“非也，本官仍认为庚辰号的文章其旨远,其辞文，其言曲而中，其事肆而隐，更该取解元。”

两篇朱卷，卷首各有经手考官的圈点和卷末批语，批语之高俱不分伯仲。两位主考官争得可是面红耳赤，最终还是易为本经的庚辰号以立意贵新，夺得解元。

早在一旁等候的房官按中式朱卷红号调取丙申号的墨卷，当众开封，揭开糊名，唱道：“丙申号鄂省鄂州夏尚忠，为礼经房魁首。”

夏尚忠？

那个抨击官场风气的夏怀耿？要是他继续往上考得官位，这不是存心给守旧派添堵嘛

众考官悄悄望向一手推举他的侯朗，对方的面色错愕，让人看的饶有趣味。

接着，房官又拿出本次解元的墨卷，照例唱名。

在场考官久久不语。

主考官之一的邓湖，先行开口：“此人年纪尚小，接连得此荣耀，恐他心生骄纵。林兄，要不压一压？”

“不可。”侯朗知他一走，那夏尚忠岂不就是解元，本来就不应该让他上位，现在又得更高处，还是在自己的眼皮底下，肺都要气炸。

“何时科举排名是要按年纪大小排辈？能者居之，公平公正!”他义正言辞道。

“好了。”林哲喝止两人，这庚辰号是他提上来的，自然由他做决定。

“他山有砺石，良壁愈晶莹。本官心中自有打算。”

乡试发榜正值桂花飘香时节，称为“桂榜”。

因寅属虎，辰属龙，所以各省都有一个不成文的规定，多选在寅、辰日，又为“龙虎榜”。

“开榜了！”

发榜之日，几千名学子一窝蜂聚拢在贡院外头，墙上贴着红榜，有心急的争先恐后挤过去看有没有自己的名字。

榜前时而人声嘈杂，如鼎沸，如火警，如乱兵之入城，如夕鸦之归林。

有人欢喜有人忧，一张窄窄的榜单承载了十年寒窗太多的辛酸。学子恨不得削尖脑袋往里钻。有学子看到名落孙山后正仰天长叹，还有学子得以高中，欣喜若狂地奔走相告……

来来往往没在榜上看见自己的名字，有不信之人不顾贡院墙上的遍布的荆棘，想直接爬过去把榜单撕了下来，当然他被看守的衙役拦住。

相比他们，有的学子多多少少有些假正经，即使内心很关心自己是否中榜，也是让自己的书童仆役等去看，自己在家中等候。

一旦发现自己公子的名字，这些书童就会连忙奔回家中报喜。

因为乡试跟放榜隔着一些时日，一些千百里外赶来的学子，没有多余的银子支撑昂贵房钱，考完后先行离去。

因此除了张榜之外，主考官还会派小吏去学子所居家中报喜。

不过这些都是后话，现在往日不见多少人的客栈二楼，坐了不少神龙见尾不见首的天字房客官，他们直勾勾地望着窗外，望眼欲穿。

流星派出去看榜了，沈弈三人找了偏一点的位置落坐，静等消息。

正好隔壁是李左郡，他并非独自一人，还有三三两两个学子。正喝着小酒，见沈弈来，他邀道：“我在陪几位同窗喝酒打气，沈兄也是在等榜吧，要不来点？”