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镖头等待片刻，仔细观察后，就让继续前行了。

在经过大山时，沈弈还看见没跑进深山的山匪，他们穿的是褴裳，武器是锄头，人是面黄肌瘦的。

除了这个小插曲，车队无波无浪就达到了潭州府，镖队目的地不是潭州府，吴镖主拿出通行证给守门的官兵看一下，为了避免纠缠，他还闭开众人视线顺手塞入那人手之中一沉甸甸的银两，这是自古以来都有的钱可通路。

这两天唯一让沈弈不解是，是怎样的货物，需要镖主亲自出马？自己跟吴恙熟稔后，虽没听他提过吴镖主，但其他镖局之事或多或少也透露些。

押镖，常由总镖头或经验丰富的老镖头带领，可护送沈弈等学子的镖队，三者都凑齐，几乎全局出动，着是隆重。

镖箱是榆木圪塔制作的，七八十斤重，保护得严严实实，让沈弈无法窥探一二，他只能压下好奇，以后再想。

潭州府和善化县不同，前者需交五文的入城费。入了城后，大家就都分道扬镳，镖局继续向前走，百余学子也有各自的出处，在一系列煽情的戏码下，分别了。

其中还有不少人邀请沈弈与他们同往，都被他不失礼节的婉拒。难得有一个机会让这群学子承情，哪里那么就还回来？并且还是跟着相识同窗靠谱，沈弈不傻，他们心里打什么算盘，还是门清。

林边关的父亲来过府城，熟门熟路带着他们找到一家离府试较近的客栈，目前门前人还挺多的。

他开门见山打听了干净，客栈平日住宿二百多文，现如今翻倍五百五十五文，加上伙食费五十文，沈弈此行需住一个月，那就是十八两多了。

这还只是地字房，天字房一日一两银子，人字房一日一百文，都不提供伙食费。

现在值得庆幸的就是，他们还算来的早，有空余位置，要不然再晚两天，价格再翻，且还不一定有客房。

除了韩卫，其余人都选择地字房。

这次陪沈弈来的只有沈仲行一人，沈伯言有差事，哪里能陪着他到处跑，府试也算离得远，女子多有不便，光看昨晚就知。再着沈家的食肆渐渐步入正轨，沈仲行也正好借着几个机会来府城，学习其他家食肆的优点，让自家食肆更优秀。

这不，一帮沈弈收拾好，叮嘱几句，就把他托付给同窗的亲长，自个出门了。幸好，同窗的父亲都很欢迎他。

休整好的师兄弟聚在沈常安的房间，各自的亲长也去别的屋，不打扰他们谈话。

“我这还有一本何大人早十年出的书，是前年买的，听闻他还出了三本，在府城的书肆中，可惜我买不起。”韩卫说的坦坦荡荡。

他去年就参加府试，比师弟们多历练，以身作则传授经验。

“师兄你忘了？夫子出门时就叮嘱咱们到府城就去买何大人的书，我刚刚就让阿爹去寻了，生怕来不急。”林边关笑道。

“对，我刚忘了。”韩卫不好意思，又提了其余几点经验，让他们受益不少。

师兄弟四人在小小的屋子探讨一下午，等夕阳落山后，才意犹未尽回屋。

沈弈回到摆满自己生活物件的屋子，沈仲行早已回来，对方早已摆满了饭菜，等他回来一起进食，这是从家里带来的习惯。

在饭时，他想到刚刚师兄们中途叹的气，陷入沉思。

渭朝各府下辖县城数量各不相同，潭州府是一府六县，除了沈弈所在的善化县，还有醴陵、浏阳、益阳、湘乡、湘潭五县。此次参加府试共三千余名学子，取五十名，分甲、乙两等，只有前十为甲等。

千军万马过独木桥，可以说招数百出，除了寻常的作弊，和做往年府题等等，还要了解主考官的习性，迎合他，正如沈弈作的山水诗，就正中知县的性子，即使他不是有意的，但获得的回报足以满足。

主持府试是知府何大人，了解他最好的办法就是研读其所写的书籍，读书人为了功名愿意奋斗终生，他们对书籍有着特殊的感情，要是能与圣贤们一同留书千古，所作的文章和诗歌被人们传颂，那自豪感是无法替代的。

何大人也不例外，当知府期间他也没闲着，作有四本书，听闻府城书肆，他的著作每年都买断货了，每本售价五两，相当于一五口之家一小年的收入了。

有时想想三千名学子皓首穷经，只为考取童生，不免让人唏嘘。

可沈弈也知道考上童生，将来一捧黄土时，墓碑上能写“皇渭待赠登仕郎’，这是参加过秀才考试但没考中的人用此，供后代崇敬和期望，也能给子孙后代搞一个“耕读之家”的名头，若是平头百姓，就只能用“处士”湮灭无闻，都是为了身后名。