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“再生之恩实在是太言重了。我弟弟去外地经商了。你懂的，男儿志在四方，家里也就由他去了。”

“敢问归期？”

“归期未定。或者三五月，或者一年半载？”

“娘子你家可是住在山腰上的？曾经你弟弟救我了，如今娘子又不弃草昧，肯我为这草芥医治，如此恩上加恩，鄙人日后一定登门拜谢。”

说罢，男人吃痛地站了起来，又朝那对卖梨老翁问道，“老人家，你家怎么会欠下印子钱？到底欠了多少？”

七旬老翁抹着泪答，家中大郎生前嗜赌成性，本金三两银，如今息累数倍，已高达二十两。前不久大郎酗酒溺毙，几年前就已经把大孙女儿卖给人牙子去大户人家当奴仆了，至今也联系不上。后来儿媳病倒也无钱医治。

“我这里有一些散银，下次那群家伙再来找碴，你们姑且拿去应付一下。以后再遇到麻烦，可以在城东的上官票号来找我，我就在那里谋事儿。”男人交代完后，复对黛云软说，“娘子，李某还有事儿，需赶回城里，就先告辞了。”

“你负伤前行未免辛苦，我让我家护院儿送送你吧？”

“娘子不必为我费心。前方大道有不少进城方向的牛车，给车主一两文意思一下就可顺便捎我一段。”

“那你小心些。”黛云软这才随他去了。男人一瘸一拐地离开后，她收回目送的余光，命护院儿将两筐梨搬上了车。

祖孙俩即将撑着渔筏离去。分别前小女娃鼓足勇气拉了拉黛云软的衣裙，“娘子，你家中可有十三四岁的女使使唤？”

“没有啊。我宅中的仆妇里年纪最小都二十了。”黛云软摸摸小女娃脑袋上的双丫髻，“怎么问这个啊？”

老头儿略带责备的把小孙女拉到身后，“多嘴，给我回来。”

见一向对小孙女儿慈眉善目的老翁陡然生出厉色，黛云软自然觉察出不对劲儿。小女娃也被吓到似的，“哇——”地哭了出来。

“老人家，你为何要凶她？”顾雪翰问。

“唉，娘子莫怪老头我训她。我家大孙女早前被她混账爹发卖给了牙婆，说是在这附近的大宅里当差，去年夏天之前还偶尔会寄些补贴回来，入秋后就彻底没了音信。”

老翁说着，昏黄的眼睛忍不住哀恸了几分，将小孙女儿的胳膊露了出来，上头印着好大一圈牙痕。“我这小孙女儿日日嚷着来此处卖梨，如此舍近求远，为的就是寻找她姐姐的下落。前些日子我们也来过，挨家挨户叩门打听，没那么好的脾气的人家，把咱轰走还算客气了。更有甚者以为我们祖孙是要饭的，直接放黄狗出来唬人老头子我是真的不想这小丫头为了她姐姐的事儿再受伤害了。本来自上次被狗咬之后，我也不想再来此处了，若非这条道儿最近生意好，才不得已过来挣点儿散碎银子。今天这小丫头又是趁我不注意才跑上山碰运气的。”