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自江宁往韶州，最便捷的路径便是顺长江至鄱阳湖折入赣水，溯赣水南下，抵小梅关，取道梅岭路，过大庾岭，抵雄州后，沿浈水西行至韶州。

其时已近端午，梅汛将至，溯游而上的船队昼夜兼程，总算赶在汛期之前抵达小梅关。新娘先行入驿馆休息，李洪则留在码头这边监督仆从搬运嫁妆，这些嫁妆，还得改用骡车，穿过大庾岭，抵达雄州后才能重新装船，转水道西行。

驻守雄州的，是平清远麾下大将慕成。

慕成不能轻离雄州，为表郑重，按照平清远的嘱托，派了亲信幕僚，前往小梅关迎亲。又派信使先行通报了李洪一行。

是以李洪安置好嫁妆之后，便陪着新娘，暂且在小梅关歇息几日，等候迎婚仪仗的到来。

小梅关地处梅岭路隘口，往来此地的商旅不少，往往都会在此滞留数日，因此小梅关颇为繁华。驿馆紧邻河道，左侧一条长街，尽是酒楼客栈，右侧不远处则是一座禅寺，名为梅岭寺。其时正当四月十五佛吉祥日，这是佛家所称的释迦牟尼诞生、成道与涅槃同庆之日，梅岭寺开了三天无遮法会，远近僧俗，往往不辞辛苦前来礼佛，又有一位擅讲变文的游方僧人，近日在梅岭寺挂单，每日上午与下午各讲一个时辰的变文，绘声绘色，无论男女老幼，都听得如痴如醉，挤得梅岭寺水泄不通。

驿馆近在侧旁，李蕙仙的侍女嬷嬷们守着待嫁新娘不能出门，但听得隔壁的热闹，难免心生羡慕。恰巧这几日天气渐热，那游方僧挪到了梅岭寺后院的参天古樟下讲变文，听讲者围着古樟席地而坐。驿馆的后园，与梅岭寺后院只一墙之隔，那游方僧又声音洪亮，只要安静专心，竟是可以听得一清二楚。

在船上闷了一个多月的李蕙仙，在身边侍女嬷嬷的极力撺掇之下，到底还是抵不住这个诱惑，命人设了围屏，大家团团而坐，悄然无声，静听隔壁的变文故事。

那游方僧先说了一段佛经开篇，略作休息，才正式开讲变文。

他刚说出题目，李蕙仙的心头便倏地一跳。

平韶夫人刺蛇救夫！

平韶夫人的故事，近年以来，在南岭一带流传甚广，今日这游方僧讲说的，是平韶夫人自蜀中初至粤北时的一段奇闻。

那游方僧说了几句偈语作为开场，便开讲平清远家世。

话说平氏夫妻，多年无子，因其乐善好施，白衣观音于梦中指点平母，前往普陀山朝拜祈愿。精诚所至，金石为开，平母回来之后，果然得子。平清远幼年丧父，全赖寡母抚养，事母至孝，不远千里奉伺平母往普陀山还愿。渡海之际，香客皆见海上现白衣观音，向平母点头微笑，平母由此发下弘愿，于普陀山舍身为尼，一则奉伺观音，二则为独子祈福。三年之后，平母功德圆满，坐化升天，火焚之时，得舍利子十八粒，观音院住持亲为开光，制成护法手链两串，一串供奉观音，一串由平清远佩戴。据说此后从未离身，不止一次救平清远于危难之中。

平清远孤身无依，于这乱世之中，唯有投军从戎。三年血战，立下战功无数，但也招来小人忌恨。某日激战之中，平清远被小人冷箭射中，重伤垂死，赖平母亡灵指引，让他从乱尸之中爬出，辗转流落至一座破旧古寺，卧于佛龛之前，昏睡不起。

这座古寺，其实原本香火颇盛，只因为后山巨蟒为害，吞食香客僧人无数，由此荒废。

平清远于昏睡之中，丝毫未察觉巨蟒的游近。

虽然明知平清远不会葬身于蟒口，一干听者，却仍是提心吊胆。

那游方僧说到此处，偏偏又停下来仔细描绘那巨蟒的身躯如何庞大，形状如何可怖，性情如何狡猾，已经吞食九十九人，最后再吞噬命格贵重的平清远，便可蜕皮化蛟。

待游方僧说到巨蟒潜行至平清远身边，自脚至头一路缠上去，平清远惊醒过来已经双手被缚，只见蟒头贴近时，众人已是心房紧缩、几忘呼吸。

游方僧忽而一拍惊木，高声说道：“这性命攸关之时，平节帅心中大恨，难道说壮志未酬，此身先死？难道说行善积德，却无后福？难道说小人冷箭，却无报应？只是我死不足惜，死后却无颜去见慈母！话说平节帅重伤之后，已无力挣脱蟒缠，正待含恨闭目，忽见一道电光自门外射入，不偏不倚，正好洞穿那巨蟒的七寸要害之处，巨蟒立时丧命，恰如一匹软布，松了开来。平节帅死里逃生，重伤之后又被蟒缠，无力起身，只能转头去看，只见殿门开处，一人款款而入，却道是哪一位？”

底下听者，不约而同长吁了一口气，纷纷答道：“自然是平韶夫人！”