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顾太太的这封信写了很长，有关薛家和薛一娘的那一部分，被掩没在其他琐碎的家长里短之中，是以顾清敏读信时完全没有发现顾太太的重点内容，但还是很有耐心地对顾太太的每一个问题都在回信中做了答复：山上不热，夏衣足够，蚊虫虽多、好在有药物，今年过年前可以回家，近来并无受伤，等等，诸如此类。至于薛家，顾清敏不知道老三是怎么跟顾太太掰的，便顺着顾太太的口气，含糊其辞地写了几句薛长恭忠勇可敬、薛一娘孝顺可嘉、薛老太太和蔼可亲之类的话。

比起信来，顾清敏更关心的是随信送过来的那幅吕祖像。

他那

位熟知各门各派武功招式心法路数的师叔祖，将绣像仔细观摩了之后，很肯定地对他说，这绣像必是一气呵成，所以针脚与气韵均是细密连贯、毫无折转接合之处；而绣像人不但手力出众，眼力也奇准，所以色彩变幻，自然流畅，几有天衣无缝之象。

顾清敏大是震惊，这样一幅精致的绣像，哪怕是经年老手，没个十天半月，料来是拿不出来的，薛一娘的手段还真是……只不知究竟是哪家弟子，没等到下文，赶着问了一句：“师叔祖可看出来是哪家弟子的手笔了？”

那位师叔祖的脸沉了下来：“这是绣像又不是尸体！”没有伤口，看不出兵器招式，叫他怎么去辩认？

顾清敏嘿嘿一笑，没敢多说了。

师叔祖却又道：“总之小心点别招惹没错。”太古怪了，这样的眼力和手力，却拿来刺绣——不过，不会这么凑巧吧？师叔祖的神情变得郑重，正色说道：“我料着多半是锦娘子的弟子，锦娘子以教授绣艺为业，常年在高门大户中行走，与各门各派，向来井水不犯河水，不过这么些年来，犯在她手上的人，还没能讨得了好去，有几个做得出格的小门派更是被她全灭了的，我说你怎么惹上这样一个人物？以后远着点儿！”

锦娘子其人，顾清敏也略有耳闻，各路人马忌惮锦娘子，倒不仅仅因为她自身的本事诡秘莫测，也因为锦娘子与不少官宦人家关系密切，真惹了她，除了暗里的手段，还有诸多明里的手段来折腾对手的五亲六眷，就算这锦娘子据说从不亲手shā • rén，被她折腾得生不如死的却不知凡几。顾清敏原本就猜测疑薛一娘与她的关系，现在看来，多半可以断定了。

能够让师叔祖都敬而远之的人物，实在不多。

有这种睚眦必报的小人习性的前辈高人，也实在不多。

顾清敏再一次想到石头身后那个祸害渊薮。

可惜师叔祖“远着点儿”这话已经说晚了。不过好在招惹薛一娘的不是自己。想想自家三弟现在的麻烦和将来的头疼，顾清敏不免有些儿幸灾乐祸。

再说顾太太拿到回信后，首先找的便是顾清敏评价薛家的这一段，读完之后觉得这桩亲事可算圆满了，顾清敏什么时候会注意到她在信中提到的哪家女儿如何如何了？更不用说在回信中特意提及了。

顾太太只觉自己已想得sè • sè周到，可不能再等下去了，这世代将门，嫁女儿过去虽然不妥当，娶新妇过来却再好不过，家里父兄长年在外征战，都是妇道人家支撑门面，养出来的女儿，大都是贤惠肯吃苦、能持家能生养的，口碑甚好，高家曹家吴家这些一二品大将家的嫡系女儿，往往是为后为妃，寻常官宦

人家是求不到的，不过再往下的将门女儿，还是可以去求一求，听说已经有人上门去向薛家求娶薛一娘，好在被薛老太太推掉了，说是要等淮扬那边的消息，毕竟薛老将军才是一家之主。

晚上顾太太向顾老爷说起请媒提亲的事情，顾老爷听顾太太说得头头是道，这门亲事处处皆好，加之他也是见过薛长恭的，觉得有子如此，薛家的家风料来是好的，以薛长恭的品貌，薛家姑娘应该也不会委屈了自家儿子，当下欣然应允，为表郑重，亲自写了顾清敏的庚帖，明日休沐，正好可以请媒提亲。至于礼物，都是顾太太早就打点好的，倒不用操心。

话说顾老爷找朱砂写庚帖，早就惊动了顾三公子，小七打听了之后，赶紧溜回来报信：老爷和太太明日要请媒向薛家提亲了。

本来么，以小七的耳目灵通，不至于打听不出提亲的是二少爷，不是三少爷，只是先入为主，总以为薛小娘子是三少爷的，哪里会想到二少爷身上？便是觉得有些儿不对头，譬如说太太为何特意向二少爷提起薛家，但也被他自行解释为这是为了三少爷着想，所以才向二少爷打听薛家如何。

顾三公子这一夜自然是没有睡好。一时喜一时忧，最后连他自己都弄不清心中是何等滋味，究竟是希望薛一娘答应还是拒绝。他已经朝着薛一娘走了九十九步，这最后一步，却怎么也没有勇气迈出去，现在有人替他做了决定，心中恍惚有如释重负的认命之感。