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厢房里，坐着位四十多岁的男子，穿着件七成新的竹青色湖绸直裰，腰间左右各垂了块通体无暇的羊脂玉玉牌，五官寻常，一双眼睛却极是有神。见到谢蓉过来，他端坐不动，伸手提起红泥小火炉上面的茶壶，倒了一杯茶水，微笑着道：“妹妹来了，这茶水不错，妹妹过来品评品评。”

刚进门的谢蓉是位保养得宜的美貌妇人，面貌与男人分明没有半丝相似之处。听到男子唤她，她嘴角含笑走过去坐下，端起了甜白瓷的茶盏，用茶盖一下又一下地拨弄着浮茶：“这茶水色泽碧绿，清香扑鼻，确是难得的珍品。”

男子道：“哦？妹妹还没喝便知道是珍品了？”

谢蓉眉头不动：“有些好物，无需品味，观其色闻其香便可知个中好坏。”说着，自己轻嘬了一口，顿时一股怡人茶香慢慢从鼻端沁到咽喉，四肢百骸是说不出的轻松快慰。

男子问：“如何？”

谢蓉道：“其味甘甜，齿颊留香，确是好茶无疑了。”

男子哈哈大笑：“经年不见，妹妹果然越发进益了！想当年……”

想当年如何，他只玩味一笑，之后却再未提及半字，但谢蓉眉头微蹙，神色间已颇现了两分恼意。她退去左右，敛了笑容：“袁不臣，你此来究竟有何用意？”

袁不臣摇摇头：“我还以为妹妹享了那么多年的富贵生活，心地也变得软和了，没想到还是像原来那般铁石心肠。你莫不是忘了，你有今日，都是多亏了当年兄长我的相助。”

谢蓉微微一笑，但那轻柔的话语却是半点也不领情：“当年是当年，现在是现在。当年你是助了我一把不假，可是我有今日，完全靠的是自己。你切莫颠倒错乱，多领功劳给自己脸上贴金才是。”

袁不臣轻拍了手掌：“妹妹果真是让我大开眼界，当年如是，现今依然如是。没错，你确实是有本事，帮着你丈夫钱德韪从户堂的一个小小的管事一路升迁成了如今的管事头子。”

谢蓉抿唇轻笑：“你知晓便好。说吧，你来此地的目的，到底是为的什么？”

“怕我会连累到你，打扰你如今的好日子？”对方一开口，袁不臣便听话知音，“放心，我不仅不会妨碍到你，还会再助你一把。”

“助我？如何助我？”谢蓉轻蹙眉头。

“自然是助你登上户堂夫人的位置。”袁不臣自信满满地说道。

她登上户堂夫人之位，那自然是现任的户堂遭罢免，而她的那个管事丈夫取而代之。