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但即便老成这样，在我离开房间时，这动物依然坚持试图爬出篮子跟上我的脚步，虽然只是用肚皮着地在走廊的石板地上拖行，我不得不一次次把它抱回去并安抚。

祖父没有给我第二只狗，我也并不想要，或者并非不想，只是不愿尝试被拒绝。这些年来，靠着不得已的鞭打和叱骂，我学会马术，也终于拥有自己的几匹坐骑。十五岁之后，祖父年年都请来穆家人替我禳解，据说这与韦家传统有关，在那个家族中，十五岁是一个吊诡节点，能够化身成龙或异兽的维奥雷拉们多半会在这个年纪左右显露原形，获得卓根提斯之名。鲜卑三姓生为韦家天敌，潜移默化地，或许亦带上某种诡谲共鸣。他们希望十五岁的我有所改变——无论是好是坏。

穆家简直喜不自胜，他们拿我试验过各种术式，禁咒，符咒，仪轨……有些简单粗暴，有些复杂到令人苦恼。所幸没有祖父允许，他们还不敢给我尝试巫药。我听说有穆家人甚至打算采我的血去试试养蛊。被龙兽啮咬过的孩子，骨肉血液里究竟注入了什么？是魔力？抑或毒素？还是某些足以炼人为兽、成精成怪的东西？

无论什么，都令他们兴奋不已。

这个提议最后以响亮干脆的一耳光告终，祖父的脸色足够难看，于是穆家族长当机立断。斗胆提出这点子的人肿着脸在门外跪了一天一夜，算作给元家也是给鲜卑三姓的交代。

这一场侮辱，无人生还。他们看我时益发目光吊诡，窃窃私语比绕着马尾的苍蝇更多更密。传言日盛一日，我只觉可笑。可以确定的是祖父并不想我死，至少不是在年少时，以一种阴暗晦涩的方式毫无价值地死去。我不明白这是因血亲之情，抑或只是他的骄傲作祟。当家人唯一的孙儿，这大概也就是我在这个家里唯一的价值了。

否则怎样？指望我继承阿雅克肖郡长之位吗？我相信祖父未必没有这想法，但我绝对不是他唯一选择。我父亲的人生已经给了他一个扎扎实实教训，骄傲如他，不会让自己再一次轻忽大意。

从六岁到如今，我想要的东西他都会给我。但，感谢我父亲的全方位反叛，令祖父在终身羞耻之余，放弃逼迫我成为独一无二选项的念头。我猜错了吗？假如不为备份，他为何要把庆忻他们三个送去穆家？那是磨砺，也是驯养，更是施恩，三个自幼打上了穆家烙印的元家少年——你觉得，跟他们比起来，穆家难道会更希望将我推上郡长之位吗？

当然我有我的筹码，祖父还算盛年，权柄在握，父亲当年的选择再荒唐，犯下的错也与我无干，血统不容质疑，元庆恒或者巴尔托洛梅奥·阿雅克肖就是唯一的孙儿，更何况我外祖父在罗马权势日盛，值得笼络，而我看上去又不是个多情短命的样子——某个年纪轻轻就选择了导师职位的家伙如是说，文钦佐·阿雅克肖，汉文名字是元雪尘，论起来我似乎应该叫他一声堂叔，虽然某些时候，他和我的马一样欠打。区别只是，坐骑是因天性对恐惧难以自抑，文钦佐也完全是天性——天性犯贱。

他就是导师里最热衷向我反复询问韦家人信息的那几个好事狂之一，尤其关于韦天裳和韦留衣。年幼时一被问得烦躁，我就会对他恶言相向，问他是否恋上了这两个家伙。他则笑眯眯回击，口齿非常恶毒，半点不在乎我还是个孩子，“那不会，我可没有堂兄那样的高级审美。”

而我要愣一下才能会意，他的堂兄，妈的，那指的是我父亲。

十岁之前我会凶狠嚎叫着扑上去与他对打，然后被轻而易举提起来随手丢去什么地方，洗衣妇拿来装满脏衣物的木桶里，或者马厩的干草堆上。阿拉比卡在一旁脆弱而暧昧地狂叫，一靠近就退缩，跑远了再龇牙。

文钦佐·阿雅克肖显然不是管家那样的人，我打不到也咬不到他。日复一日抵触、斗殴、缓和、再激怒的循环中，我甚至有点察觉，他的身手可能并不在我父亲之下。

但和我父亲相比，他竟然有选择，而他选了退避，不止三舍（你看，我甚至学会了这个汉文成语）而是一溜烟逃出战场之外，远远围观这血腥溅成花朵。

他比我父亲小些，和他年纪相仿的其他堂叔们还在醉生梦死，抓紧享乐，顺便等待长辈们做主为他们挑拣老婆，他就穿上了学者长袍——这倒不等于他不能结婚，我家又不是教会，只不过很显然，他明明白白放弃了在家族内政中争一席之地，未来也只能乖乖领一份族中教职，撑死暗中给哪一派做个谋士，拿点不见光的红利。