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长安城的夏天也比较热，朱雀大街两边的小巷里茶水生意十分火热。有了上次街头卖艺的教训，玄明的行事变得更加谨慎。他又累又渴，但舍不得花费本就不多的银两，茶坊的店主是个和善的老头，看到他在茶水摊前颇是踌躇，便招呼他坐下，给他倒了一碗茶。

“客官，我看你犹豫不决，似有为难之事，不妨说来。”

“老先生。”玄明满面愁容，“我是江南东道庐州人，到京城来办点事，现在想去河南道的曹州见一位朋友，却不知道如何去，请先生指点一二。”

“这有何难？”店主捋了捋花白的胡须，“前面那家客栈便有商队在走河南道这条线，你去问问便是。”

听闻玄明的来意，商队的头领并不答应，玄明说可以付钱，头领瞥了他一眼，“谁介绍你来的？”

“是街东头的那位茶水摊的老丈。”

“一千文。”头领用手指弹了弹衣襟上的灰尘，“不该看的不要看，不该听的不要听，这样便会一路平安。”

玄明从口袋里掏出一千文钱，毕恭毕敬地递上去，头领接过这串钱，“啪”的一声扔到桌子上。

农历四月，黄河沿线也是最美的季节。

人间四月芳菲尽，的确，四月春花都已是落红，只有泡桐花、苦楝花、刺槐花还能在沿途看到。那淡紫色比南方的木棉花还要大朵的泡桐花让玄明起了思乡的情愫，他那他唤作奶奶的寡居的母亲的祖屋前便有两株高大的泡桐树，在四月会开成满树的云霞。他时常会回忆他是在一个春雨夜后的黎明醒来，有时他明明可以醒来，却又想装作在梦的迤逦中滞洄，结果真的被梦的胜境所吸引，在半梦半醒中听到鸟鸣声、风吹花落声、奶奶唤儿声。

母亲已经死去很多年，玄明一度以为母亲不过是那个把他带到这个冷漠自私、人情荒芜的世界的罪人，她的死不过让他显得更孤单罢了，他当时便想：他是不会让母亲过多地占用他的回忆。果然，在他去哈佛大学读博士之前，母亲一次也没有出现在他梦里。只是后来他与annie、妙香以及更多叫不出名字的女子有了身子上的交往，特别是他把尚在襁褓中的玄月带到美国之后，他才不时忆起他那可怜的母亲。

路过洛阳城东的那些冒着炊烟的村庄时，玄明又见到那一树树如云蒸霞蔚般的泡桐花。在他上小学时，他那略微有些苍老的母亲便是站在开满一树花的泡桐树下遥遥地、笑吟吟地看着他放学回家。那时，通常他看到这个他唤作奶奶的女人时，也闻到泡桐花莫名难闻的花香，他不想回家，他嫌弃她苍老贫穷、丑态毕现，她为他所做的一切他都视为理所当然而且毫无必要，他变着法儿和她作对，仿佛只有看着她抹着眼泪在角落里暗地饮泣他才能觉得自己已然与她划清界线并从中获得不曾有过的愉悦与快慰。

而今天，玄明想起他那苦命的母亲、他曾经辜负过的妙香、玄月还有好些人，一种不可名状的客愁蓦地涌上心头，就在他扭头看车窗外的瞬间，几滴泪水莫名地落在衣襟上。

经过荥阳郡时，上来一对母女。玄明乘坐的车厢是人货混装，有布匹、丝绸、还有来自西域的琉璃，当然，这些高档货都装箱运输，人坐在箱子上，倒也稳当。

这个母亲，年龄并不大，也就二十多岁，高挽着发髻，模样也还过得去，若不是旅途奔波劳顿加上惊魂未定，说是一个清新动人的丽人也未尝不可。从梳妆打扮和衣着服饰来说，是一个中等人家的媳妇无疑。她怀中的三、四岁的女孩儿清秀可爱，梳两条羊角辫，两只黑漆漆的眸子分外灵动，她安适而恬静地躺在母亲的怀里。

跟在这对母女身后的便是领头的和一个粗壮的汉子，领头的用力拍了拍玄明的肩膀，又使劲捏了捏，直把玄明的肩膀捏得生疼，又伏在他耳畔低语，“不该你管的闲事就不要管，便得平安。”当玄明从莫名其妙中醒悟过来时，领头的和粗壮的汉子已经走远了。

夕阳西下时，玄明猜依照车队的行进习惯，是要找个村镇歇息的，但车队传下令来，说前方靠近开封地界才有村镇可以休憩，于是，在暮色里，车队又艰难前进。

那个小女孩儿从母亲怀里醒来后，嚷嚷着饿，那个女人从包袱里取出一块干硬的馒头，小女孩儿吃完后，又哭着想回家，想找阿爷（爸爸）,那个女人激动起来，带着决绝的表情，打着手势。玄明心想：怪不得一路上无言，原来是个哑巴。看那手势，玄明明白了，尽管过去了1400多年，哑语并无多少变化，他也读懂了那个个女人的手势：小女孩儿的阿爷把她们从洛阳卖到了曹州，只是为了五十两纹银。