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“但那又怎样呢？还不是沦落个沿街乞讨、讹骗。先前对不住啊，小伙子，你是个好孩子。”

希莱斯接受道歉，他皱紧眉，想的却是另一回事。

“您应该不是因狂沙战争受伤的吧？”他询问老者。

“不是，我参加的战争年头可远了去喽，是为领地争夺而打。”

“那正常来讲会有薪饷，为什么……”

“薪饷领啦，伤残的补助一样有。可生活没你想的那么简单，小伙子。”老者略带沉重地回答。

“我帮贵族远征打仗，没来得及留下子嗣，最终拖着病体归乡。老婆年纪大了，再怀孕，容易难产不说，还会跟孩子一尸两命。

“谁舍得这么做啊，所以我们俩口子靠着那点薪饷和田地过活。农奴是买不起的，我一个残废，做工没人要，农活都只能压去老婆身上。”

老者沉沉吐息：“由于看腿治病，没啥积蓄，窝囊地耗完后半生。老伴前两年撒手人寰，我只能变卖所有家产，最后走上街头。”

希莱斯蹲下身，替他穿上鞋子。

他低声道谢，用那双浑浊的目珠，直勾勾看向希莱斯。

泪早流干了，说起往事，眼底再泛不起任何波澜，被空洞和无奈填满。

“并非薪饷的问题——归根结底在于人、在于变数、在于整个世道的氛围！”

“我因残废四处无人要，没法做工挣钱。偌大一个世界，除了家，没有我的容身之地，而变数无时无刻不环绕身边。”

末了，老者长长感喟：

“我不怕死，到底却贪生。苟且活着吧，好死不如赖活着！”

……

前往酒馆一路上，希莱斯仿若患了热病，浑浑噩噩，一语不发。

他神思恍惚，似乎明悟一些事情，却始终无法清晰得出定论。

“好死不如赖活着。”

这句话攫住他所有的神智。

希莱斯脑海浮现众多人与事物：威克利夫学士、枫叶骑士团的伤兵，刚才那位老者……

他们有着共同之处：受战争所摧残，由此终生烙印“残疾”。

学士学富五车，那即是他的财富，是万里挑一的人物。

伤兵呢？他是普通人，一名退役的士兵、男人、丈夫、孩子的父亲。

寻常人该怎样收尾？会不会走向和老者一样的结局？

希莱斯随便迈进一家酒馆，稀里糊涂地点一杯酒。等喝进嘴里，呛得直咳嗽，才知道要了一大杯黑啤酒。

算我倒霉，他有些委屈。好不容易攒下的钱，不能浪费，只能认栽。