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白、梅点头。乔掌柜把怀里的宝儿放下，拍拍手，“好了，你去玩吧。记住了啊，要是只有你一个，可不能再往外面跑！”

宝儿吐吐舌头，答应下来。

乔掌柜又转向白、梅，问：“走了一路，两位客官怕是饿了？想吃什么菜，我让老张去下厨。”

白、梅对视一眼，笑道：“我们初次过来，自然要吃罗城的特色菜。再有——乔掌柜，可否朝你打听一些事？”

乔掌柜：“什么？”

白、梅：“还是关于御香坊的事。”

……

……

问题一：听说御香坊的大火是有人因妒忌所放，这话是真是假？

乔掌柜：“呀，这话都传到那么远了吗？”思考片刻，“你若是这么直接问，我自然说不上一句‘正是’——这事儿该找放火的人打听，可惜他已经没了，你们自然也什么都打听不到。”

白争流、梅映寒：“……”有道理。

问题二：那究竟有“妒忌”这回事儿吗？哦，不是说“只有真正拿了第二名的人才知道他是否妒忌”，而是此前的比赛里，第一、第二的评判结果是否合理、让人信服？

这个问题，让乔掌柜又思索了片刻，才说：“至少我是信服的。”

对上白、梅两个的目光，她进一步解释：“因为当初他们比赛的时候，我就把自己的票投给了第一名——唔，你们问这投票是怎么回事？是这样，每次制香大比时，我们这些罗城的老商家都会收到御香坊发出来的竹片。这些被专门炮制过的竹片，就是后面用到的票。

“这些票数加起来，总共占了所有票数的五成。另有两成，来自那段时间涌入罗城的外地客商。他们在大比之前住在哪里，那边的客栈老板就会给他们专用的竹票。

“至于最后三成，”乔掌柜唇角勾起，眼神亮了亮，“则是来自过往得过第一，如今已经不再参加大比的诸位香师们。拢共有十多位呢，他们一票，就顶得上我们的十票、百票了。

“——对了，我们这些不是专门香师的人，一人只有一次投票机会。大师们却不同，他们一人手上就有二十票，至多能给一人投三张。如此一来，也保障不会因一两名香师的偏好，就让总的结果出现极大偏差。”

郝全此前没有解释清楚的问题，在乔掌柜这里，白、梅听到了准确清晰的答案。

两人叹道：“原来如此。”