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是慕清晏。

那一刻，殷策仿佛心头重石落地，既如释重负，又筋疲力尽。他只来得及对慕清晏微弱笑了下，就一头栽进黑暗。

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第二百零一章拨云

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殷策陷入了旷日持久的梦境。

梦里的他缩地成寸，于斗转星移间将过去二十多年重新经历了一遍——北境风霜、大漠苦寒、母亲早逝、父亲永远严厉的面容，还有那场蓄谋已久的宫宴，和病榻上老侯爷摁在他头顶、冰凉又枯瘦的手。

“不要怪爹……”

老侯爷是个横刀立马的铁汉子，也用“硬汉”的标准要求自己尚未长成的小儿子，不管滴水成冰的三九隆冬，还是骄阳似火的三伏酷暑，还是孩童的殷策都得一板一眼地扎马步、练基本功，稍有怠慢就是马鞭伺候。

这是老侯爷第一次在殷策面前展露出慈爱的一面，可惜殷策还没来得及享受父亲的疼爱，就要被迫面对至亲的死亡。

“你是个好孩子，是爹太严厉了……可我没办法，”老侯爷用冰冷的手摩挲着小儿子的面庞，“你姓殷，享了先人荣光，就得挑起重担……西北军交到你手里，你要担得起。”

十三岁的少年已经懂事，知道父亲的叮嘱意味着什么。他红了眼眶，却强撑着不肯落泪，只是死死咬紧牙关，用力点了点头。

“还有……不要怨恨皇上，”老侯爷的声音越来越微弱，“清远一脉，世代忠良，宁死……不悖君……”

话音突然断了，老侯爷嘴里涌出大股黑血，那只冰凉枯瘦的手随之滑落，将重逾千钧的大胤国运……以及皇权军权之间解不开的芥蒂，压在小儿子稚嫩的肩膀上。

画面一转，明黄服色的帝王搂着一身麻衣的少年肩头，半是安慰半是示恩地拍了拍：“予敬去得早，苦了你了……以后住进宫里来，有皇伯伯在，就跟在自己家里一样。”

殷策不喜欢皇宫，金碧辉煌下的华美下藏着心机叵测和明枪暗箭，他在那里住了三年，每一日都备受煎熬。

先帝自诩仁厚，当然不会在明面上薄待忠良血脉，一应吃穿用度都是按照皇子的份例供应。但殷策知道，看不见的台面下，有无数双眼睛盯着他，监视着他的一举一动。

他上课时说的无心之语会被有心人记录下来，他练字时写废的纸会被伺候的小内宦偷偷藏下，那些无心的言语辗转呈送到先帝面前，每个字都被拖出来反复鞭尸，剥皮拆筋地分析莫须有的言外之意。

几乎每隔两三日，殷策就会被唤到先帝跟前，名为“查问功课”，实为拐弯抹角地试探。久而久之，殷策学会了收敛锋芒，学会了隐忍藏拙，原本还算明朗的少年变得内敛阴郁，如果不是为了应付宫中贵人，甚至可以接连好几天不笑不说话。

没人喜欢伺候一个性格阴沉、不爱说笑的主子，宫人们躲着他，朝臣们也不愿沾染忌讳。先帝膝下单薄，宫里没有同龄的孩子，总是独自一人的殷策更像个孤寂的影子，在华美阴森的宫殿中游荡徘徊。

某一日，殷策在御花园撞见一个小姑娘，十岁上下的年纪，裹着锦绣华衣，生得粉团一般。彼时正值仲春，花园里摆了好些花房新培育出的牡丹，她摘了最艳的花瓣，放在小石臼里一点点捣碎，自己做胭脂玩。

殷策没见过小姑娘，却知道她的身份——宫里同样年纪的女孩只有一个，先帝与云嫔的女儿清晏帝姬。他从没见过这般粉雕玉琢的姑娘家，头一回起了亲近之心，从花盆里摘下一朵稀罕的绿牡丹，递到小帝姬面前。

小帝姬没见过生人，许是被殷策过分冷峻的脸色惊吓住，怔了片刻，突然呜呜抽噎起来。无意中惹哭了小姑娘的殷策僵在原地，眼睁睁看着照顾帝姬的宫人大呼小叫地赶来，围着小帝姬一通安慰，反而将始作俑者的小侯爷挤到一边。

那时的殷策并没有想到，这个娇嫩嫩的小姑娘将在他生命中扮演怎样的角色，就好像多年后，身陷大理寺的牢狱中，被三丈白绫绞住脖颈时，他同样没想过能活下来。

事实上，梦境中的殷策确实死了，没人救他于水火，也没有奇迹发生，他眼睁睁看着白绫一点点收紧，不能挣扎，也无法呼吸。死亡最终降临的一刻，他的视野完全黑下，身体被看不见的漩涡拉扯，逐渐沉入千丈水底，即将归于永久的虚无。

然而意识彻底湮灭的刹那间，一股强大的力量托住身躯，推着他往上浮去。那股力量是如此不容抗拒，摧枯拉朽般破开挡在身前的阻碍，将他一路推出水面——

“哗啦”一声，残破的身躯重见天日，他听到极遥远的地方传来陌生的女音：“别死啊！”