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慕清晏在心底吐槽：我难道不是未出阁的小女儿吗？老娘青春貌美，最重要的是……我还没嫁人呢！

但她转念细想，有点明白殷策的意思了。

“微臣是西北军主帅不假，但您亦是大胤天子，率土之滨莫非王臣，自当为君命是从，纵然是臣也不例外，”殷策一口一个“微臣”，手却自然而然地拢住慕清晏肩膀，将她带进怀里，“下次再有见解，大大方方地说出来，若有理，微臣自然照办。即便有思虑不周的地方，臣也会谏言提醒，只是不可再吞吞吐吐，平白损了天子风范。”

慕清晏被殷策搂在臂弯里，亲昵又习以为常的在他颈窝处蹭了蹭。她将殷策的教导逐字逐句咂摸了一遍，只觉振聋发聩，颇有醍醐灌顶之感，一边听一边连连点头，点到一半突然回过味，狐疑地看着殷策：“你为什么……突然对我说这些？”

殷策笑了笑，低头亲上慕清晏额头。

“因为时机到了，”他温和而不失斩钉截铁地说，“我答应过，有朝一日会送你回京城，将别人从你手中抢走的一样一样夺回来。”

“现在……是时候了。”

北戎铁骑挟碾压之势挥师南下，只在紫荆关下遇到稍稍像样的抵抗。守将姓薛，原是辽东军麾下，出身亦算颇有底蕴，和四大家族之一的袁家辗转带了亲。家中父兄托了人情，将其从苦寒之地调离，来到天子脚下驻守关隘，好歹能沾一沾首善之地的富贵气。

然而薛将军也好，家中父兄也罢，都万万没想到，有朝一日北戎人竟能兵临城下，将战火的阴霾压上千里繁华的中原大地。

因太后称病而多日不开的大朝会再次提上日程，太极殿门轰然洞开，纵有内宦时时打扫，鎏金御座终是蒙上尘埃。珠帘垂落，那身份贵重的天下之母赫然端坐其中，手中的青金佛珠重新穿起，在太后保养精细的手指尖飞快转动。

“辽东之事，诸位应该听说了，”太后已经接连两日未曾阖过眼，两侧太阳穴隐隐作痛，闻着百合香依然无用，她疲惫地叹了口气，“都议一议吧。”

殿中文武面面相觑，于权谋中浸润多年的心胸过于逼仄，只看见眼前的一亩三分地，却难以应付乍起的烽火连天。他们用眼神传递出不安和惊慌失措，继而有志一同地转过头，将目光投向端坐于丹陛下的内阁首辅柳章权。

柳章权已经告病数月，至今依然未曾痊愈，之所以点头重回朝堂，完全是因为事态紧急，容不得闭门将养。当此风雨飘摇之际，将倾的社稷轰然砸落，高居丹陛之上的却是个女子，那双金尊玉养的手腕只能拨弄阴诡风云，执掌不了一国气运。

千钧重担沉甸甸的砸在柳阁老肩头，叫他本就苍老的身躯越发佝偻瑟缩，难以为继。

“启禀太后，”柳章权起不了身，只能在太师椅上向太后行礼，“老臣以为，北戎来者不善，为今之计须得尽快召集勤王之师，赴京驰援。”

柳阁老话说的没错，却是一句正确的废话。太后皱了皱眉，揉摁着太阳穴的手放下：“这个哀家知道，你且说说，调哪一支驻军入京勤王？”

这是一道送命题，以柳章权的老谋深算，都不由沉吟许久。

若论战力强悍，自然是西北军与辽东军并为大胤翘楚，但这两支驻军，其一掌握在清远侯殷策手中，既与京畿相隔千里，又有一重牢狱之灾与不白之冤挡在中间，在座诸位都是久经宦海的老狐狸，没人天真到对这位抱有期待。

至于辽东军……主帅与副将至今仍下落不明，还是颐宁宫亲自动的手，更不用指望。

偌大的金銮殿再次沉寂下来，只是这一回，百官意味深长的目光聚焦在珠帘之后的国母身上。太后心知肚明，这番沉默其实是一种无言的指责，胸口油然生出一股郁气，偏又发作不得，只能自己忍了：“距京中最近的乃是纪允光的中原军，哀家这就发下懿旨，命他领兵勤王，内阁以为如何？”

柳章权不着痕迹地瞟了眼，得到示意的宋应真再战战兢兢，也只能硬着头皮站出来，对着珠帘深施一礼：“启禀太后，自去岁大同府陷落，山西一地便干戈四起。待到北戎军退去，隐藏各地的流寇又纷纷冒头，屡屡挑衅中原驻军……”

太后不耐烦听他啰嗦，干脆打断道：“事有轻重缓急，难道区区几个流寇，比京畿重地还要紧？”

如今分明是阳春四月，京中气候甚至称得上凉爽宜人，宋应真却生生逼出一脑门热汗。他强忍着不敢擦拭，低头答道：“太后有所不知，兵部于一个时辰前接到六百里加急，军报称，纪将军于太行剿匪之际，误中匪寇伏击，人虽救出，却身中数只弩箭，眼下……尚还生死不明，怕是无法带兵驰援。”