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不过她并未表露面上，只是微笑道：“叶妹妹本可以继续装傻充愣，却突然摊了牌，不知想跟妾身谈什么？”

慕清晏等的就是她这句话：“乔夫人……或者说，你背后的主子，有没有兴趣换个生意伙伴？”

乔夫人城府再深，此际也没压住错愕，轻轻一挑眉梢。

这一夜的白毛风好似刀片，打在帐篷上，发出“簌簌”的响动。值守的护卫实在受不住，三不五时回到篝火旁，借着微弱的火光烤热手掌。他侧耳听了听，除了风声没别的动静，于是从腰间解下皮囊，正要灌一口暖暖身，后脊突然窜上一丝诡异的凉意。

护卫常年走南闯北，直觉敏锐远胜常人，他反应已经够快了，然而刚回过头，一只手已经从风雪中深处，卡住脖子极有分寸的一拧。

只听“咔嚓”一声，护卫失去意识，直挺挺地往后栽倒，几道黑影随即窜出，接住他倒下的身躯，小心拖到一旁。

帐篷里的人对外头的变故毫无察觉，慕清晏侧耳听着铁锅里沸腾的咕嘟声，用铁勺磕了磕锅沿：“乔夫人是聪明人，和潘沉打了这么多年交道，应该清楚姓潘的是什么货色。此人虽有小聪明，目光却不甚长远，只知道盯着自己的一亩三分地，连西北军粮都敢动——当然，动了军粮不是什么了不得的事，只是为了这点蝇头小利，惹来了清远侯这尊杀星，以至于现在提心吊胆朝不保夕，不得不打着‘做生意’的名头远走避祸，这就不是聪明人能干出的事吧？”

慕清晏身在乱世，无根无基，连白捡的帝冕都丢了，唯一的倚仗就是还算灵光的脑瓜子。西行路上，她将前因后果推敲了好几遍，最终得出一个结论：能在西北地界对军粮下手，不管背后是哪一股势力指使，都少不得潘沉的手笔。

理由很简单，这么大笔军粮，即便冒险调换，统共不过两个出路：要么挂上“商粮”牌子，囤积居奇高价出售；要么运到更偏远的西北边陲，转手卖给外来藩商。

不管哪条路，想一次性吃掉这么大笔粮食，都不是轻松事，是以慕清晏不用费心寻思幕后黑手，只要盯紧粮号遍布西北的潘家，自然能将背后大鱼钓出。

而现在，她隐隐意识到，自己一直在等的那条“鱼”似乎咬钩了。

“不是马匪就是北戎人，”慕清晏颇为乐观地想，“二选一，胜率还挺大的……赌了！”

“咱们中原人笃信礼义仁德，不过几石粮食，舍了便舍了，若能就此与北境芳邻化干戈为玉帛，也算功德无量，”她似笑非笑地说，“只是这潘沉贪心不足，人又蠢得可以，连京中贵人都有些看不下去……以夫人的手腕胸襟，何不另立门户？身为女子又如何，只要搭上京中这条线，莫说区区粮食生意，就算以巾帼之躯裂地封侯也未尝不可，何必屈居于那姓潘的之下？”

乔夫人先是一惊，没想到慕清晏能看穿她的来历。待得听完全篇，她目光轻闪，虽然没说话，脸上却分明闪过一丝心动。

没人愿意久居人下，内宅妇人亦是如此，何况这个妇人智计手段皆数一流，如何甘愿听一个蠢货的吩咐？

慕清晏揣度着乔夫人的心理，分量精准地撒了最后一味药：“朝堂主政的是女子，登临御座的亦是女子，夫人才智不在那两位之下，为何不敢为自己博一博？”

这一次，乔夫人的心思简直不加遮掩，但是很快，她又舒展眉心，嘴角似笑非笑的勾起：“叶妹妹这番话说得很是动听，但我怎知，你不是嘴上说一套，心里想的又是另一套？”

慕清晏待要开口，忽听帐外风声中裹挟着尖利的呼号，乍闻像是兽嚎，女皇却心知肚明，眼角微微弯落。

“乔夫人不必多心，我若想说一套做一套，您现在也没法坐在这儿说话，”她意味深长的笑了笑，忽而翻过手腕，剩下的半碗奶茶倒入火塘，只听极轻的“嗤”一声，火光倏忽一跳。

乔夫人心头没来由一跳，紧接着，她不祥的预感应验了——帐外黑影疾掠而过，守在门口的护卫甚至没来得及吭一声就被放倒，俄顷，帐帘“哗啦”掀开，夜风迫不及待涌入，一身微服的萧霁裹着满身寒气大步走进，看也不看如临大敌的乔夫人，只管冲着慕清晏抱刀行礼：“禀主子，都料理干净了。”

慕清晏漫不经心地“嗯”了声：“没伤着人吧？”

“没有，只是打晕了，片刻就能醒转，”萧霁说，“主子说了不许伤人，卑职不敢僭越。”

慕清晏满意的点点头：“你办事，我放心。”

萧霁再施一礼，正要退下，慕清晏却突然唤住他：“等等。”