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北戎侍卫没好气地看来：“这不是明摆着吗？人的手就和树上的落叶一样，已经断了，怎么可能接上？”

慕清晏神色极认真，好似当真要就这个话题与他争个高低：“但我听说，有高明的医者，就算胳膊断了也能重新续上……只是须得在两个时辰之内，否则就算是大罗神仙也难救了。”

这一下，莫说北戎侍卫，就连有心借青棠试探慕清晏的烈真都听住了：“胳膊砍断还能续上？怎么续？”

慕清晏笑了笑：“这我便不知道了，烈真将军若是感兴趣，回头找到有这等医术的郎中，命他试一试不就知道了？只是这试验对象嘛……”

烈真听到此处才算明白，她兜了这么大一圈，还是变着法的替青棠求情。

“都说中原马匪凶悍异常，见着阿晏姑娘才知道，这话也不大准确，”烈真似笑非笑，“只是我不明白，中原女子不都是养在深宅大院里，大门不出二门不迈？怎的阿晏姑娘与众不同，竟以女子之身成了一方雄主？”

慕清晏早就想好说辞，半点不心虚：“雄主不敢当，只是混口饭吃……若是世道清平，谁不想安安耽耽当个娇小姐？可惜居高位的不干人事，将好端端的天下祸害得不成样，眼看着乱世将起、豺狼横行，不想被猛兽吃了，就只能当更凶、更恶的虎豹，好歹能挣出一条活路。”

这说辞十分狡猾，仿佛说了缘由，然而细细一品，又什么都没说。烈真不太满意，又问道：“阿晏姑娘是哪里人氏？家中还有什么人？”

慕清晏不假思索：“陕西凤翔府人，较真论起来，我那个死鬼爹和清远侯也算有些渊源，原是西北大营麾下的把总，可惜升官没两年就战死了，丢下我们孤儿寡母任人欺凌，抚恤银子也迟迟不发。”

“唉，屋漏偏逢连夜雨，我们家又被村里的青皮无赖盯上，多年攒下的几亩肥田被人夺了，连家中大屋也被同族占了。我娘气不过，投井自尽，我好歹跟死鬼爹练过几招把式，没被卖去当瘦马，只能寻了处寨子勉强容身。”

这说辞虽是杜撰，却也是大胤军眷的真实写照——朝廷有意削减军费支出，阵亡将士的抚恤银一年少过一年，仅有的一点也被层层盘剥，发到军眷手中没剩几两。孤儿寡母没了生计，只能靠洗衣缝补勉强度日，有些更艰难的人家甚至将幼女卖给人牙子，换几两银子求一条活路。

烈真神色大见缓和，叹息道：“这么看来，阿晏姑娘也是苦命人。”

“苦命不苦命的，无非是顾影自怜，我要的是在这乱世中挣一条生路，不是被人可怜，”慕清晏淡淡地说，“戏文里都会说为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延，可我只想问一句，凭什么！”

烈真满意地笑了笑。

他未必全然相信慕清晏，但也决计没将这满口匪腔的女人与皇城中的九五至尊联系在一起，毕竟在所有人眼里，“皇帝”是个金贵物件，包裹在重重锦绣之中、摆放在紫檀架上犹嫌不够精心，谁会随手丢在荒郊野地之中？

于是越接近荆紫关，北戎一行的防备就越松懈，仿佛是对慕清晏放松了戒心。但萧霁不敢轻举妄动，因为北戎明面上不加警戒，暗地里的人手却有增无减，显然是明松暗紧，要以青棠为饵，将可能潜伏在暗处的敌人钓出来。

“这一路行来都没见到驿站，应该是之前流民□□，尽数荒废了，”当晚落脚时，萧霁照旧和慕清晏共处一室，两人交头接耳，看似十分亲密，其实相隔两个拳头的距离，根本没挨上，“属下本想设法送信，但北戎人盯得紧，明面上看着放松了些，其实里外都有人暗中盯梢，根本没有独处的机会。”

此事慕清晏也考量过无数遍：“你们西北军中可有通信的暗语或是记号？”

“有是有，只是北戎人盯得紧，属下也不敢明目张胆，只能在难以察觉的暗角留下一二，”萧霁眉头紧锁，“那地方本就僻静，又正值兵荒马乱，少帅纵然有心追踪，也未必能细细搜寻。”

慕清晏沉吟片刻：“那咱们就留的明显些。”

萧霁：“……”

怎生明显些？

于是第二日赶路途中，就见慕清晏和烈真不住口地探讨军粮供给，各色数字绕着耳畔打转，听得一干北戎亲卫头大如斗，恨不能揪两团草叶堵住耳朵。说到尽兴处时，慕清晏随手在一旁树干上刻下两列阿拉伯数字，竟是打起了竖式草稿。

烈真也算熟读中原文化，却是头一回见识这等计数法，不免好奇到十二万分：“这也是你们中原人的学问？”

“中原人把这当成奇巧淫技，哪会研究这些？”慕清晏嗤之以鼻，“这是藩人从西洋带来的，我见着有趣，就记下了。”