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那是颐宁宫的藤鞭，并不很粗，但行刑前会在盐水中浸泡，既为增强柔韧度，也为加重受刑者的痛楚。行刑时，一鞭下去皮肉皆开，不至于伤筋动骨，却会让人疼痛难忍。

慕清晏的眼睛红了，不是眼角泛红，而是从里到外透出血色：“……颐宁宫就算折辱你，也犯不着下这样的狠手，太后想问什么？她是不是怀疑袁成下狱，与你我有关？”

殷策头一次后悔将女皇教导的如此敏锐，那双黑白分明的水杏眼太犀利，一眼洞悉个中内情，根本不给他留遮掩的余地。

他沉默片刻，终究没扛住慕清晏直勾勾的眼神，低声道：“太后疑心袁成下狱是皇上所为，更怀疑此举背后另有隐情，便想从我身上打开缺口……”

慕清晏摁了摁突突乱跳的太阳穴，好容易才忍住心口泛滥成灾的戾气。

“是我莽撞了，”慕清晏闭了闭眼，咬牙道，“就算打着叶家的幌子，锦衣卫毕竟是天子亲军……何况叶家人的能耐，太后比谁都清楚——袁成上下其手这些年，连督察院和御史台都未曾察觉，那叶家庶子何德何能，怎就能破获这桩惊天大案？”

“是我太轻率想当然……是我害了你！”

女皇能吸取教训、三省己身，殷策很是欣慰，但他绝不愿见到慕清晏一味自责。眼看女皇越说越内疚，大有扇自己俩耳光替清远侯疼回来的迹象，他赶紧隔着被褥摁住慕清晏，顾不得自己赤身luǒ • tǐ，将她连人带被兜在怀里：“若非皇上，北境军饷难以补足，将士们只能饿着肚子打仗。再说，定计之时我也同意了，理应与你一同承担后果。”

殷策的安慰并没让慕清晏好受多少，越演越烈的体温却透过锦褥传来。女皇吃了一惊，忙抽出手试探了下殷策额头，果然烫得厉害。

“怎么烧成这样？”慕清晏惊道，“难受得厉害吗？我去传御医！”

这一回，殷策没拦着她，也实在是难受得说不出话了。

赵有宣是五更时分赶到的，彼时殷策浑身滚烫，已经迷迷糊糊。赵有宣诊脉片刻，长叹一声开了药方，方子写到一半时，忽听慕清晏问道：“赵太医可曾听过寒霜？”

赵有宣手腕一抖，一颗豆大的墨汁落在纸上，污了上好的珊瑚纸。

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第四十五章相克