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太后没空搭理他们，扶着琉湘进了内殿，彼时太医已经开了药方，正为女皇灌下药汤。然而慕清晏喝不下去，几乎是喂多少呕多少，她在昏迷中连连咳嗽，十根手指抠着床沿，将水葱似的指甲生生掰断了。

到底是自幼看大的“女儿”，见慕清晏这般模样，太后终归有几分心疼：“皇上这是怎么了？太医呢，上前回话！”

须发皆白的太医膝行上前，对着太后连连叩首：“太后恕罪！皇上所中之毒名为钩吻，是一种长在北境的毒草，中毒之人呼吸急促、浑身痉挛。臣等已经开了方子，但是皇上陷入昏迷，实在喂不进去……”

太后怒道：“喂不进去就想法子灌进去，救不了皇上，哀家留着你们做什么！”

太医擦着额头上的冷汗，连连答应。

这时，有人疾步走进殿内，手里端着新熬好的药汤。太后循声扭头，顿时一愣：“是你！”

来人正是殷策。

清远侯和太后仇怨纠葛，两厢见面不说“分外眼红”，也差不了多少。然而眼下不是算旧账的时候，殷策不过微垂眼帘，已经依照宫规双膝跪地：“罪臣叩见太后。”

太后居高临下地俯视他，眼神隐隐透着森寒：“今日皇上游宴，是你随行伺候？”

殷策低眉顺眼：“是。”

太后皱紧眉头，身旁的琉湘察言观色，已经斥道：“无用！护驾不力，要你有什么用？来人，拖出去！”

她只说“拖出去”，却没说“拖哪去”，按规矩，殷策的下场只有一个，就是被活活杖毙。闻听此言，跪在榻前的马全庸变了脸色，然而他自身难保，根本没有替殷策求情的余地，只能苍白着脸，瞧着候在殿外的侍卫蜂拥而入，就要将人拖出殿外。

清远侯却连眼皮都不眨一下，仿佛没听出琉湘这话背后的凶险意味：“罪臣护驾不力，理当受罚，只是皇上受伤，尚未醒转，还请太后许罪臣贴身照料。待得皇上脱险，罪臣愿听凭太后处置。”

琉湘下意识看向太后，只见这天下间最尊贵的女子转着佛珠，面庞一派雍容威严，瞧不出神色变化：“你对皇上倒是忠心。”

“是忠心，也是明白自己的处境，”殷策说，“罪臣是阎王殿前挂了名的人，能苟延残喘至今，全赖皇上庇佑，断无陷皇上于危境的道理。而皇上是太后一手带大，身上所系慕氏血脉，更是太后主政的凭靠所在，想来太后也不会坐视居心叵测之辈对皇上下手。”

太后转动佛珠的手一顿：“你想说什么？”

殷策平静抬头：“罪臣确有护驾不力之过，可是，到底是谁想要皇上的性命，此人又是如何将手伸进本该是太后囊中物的腾骧四卫，还有最重要的……他这么做的用意是什么？”

太后捏着佛珠的手指陡然攥紧了。

殷策一字一顿：“太后就不想知道吗？”

偌大的殿阁无人开口，死一般的沉寂中，只能听见慕清晏越来越急促的嘶喘声。马全庸额角冷汗断线似的往下落，一双膝盖已经毫无知觉，不知过了多久，只听太后淡淡道：“好生照看皇上，若再有差池，哀家便数罪并罚！”

殷策俯首：“罪臣领旨。”

太后转身要走，裙摆晃了晃，忽又顿住：“你方才说，能苟延残喘至今，全赖皇上庇佑？殷明哲，你要记得，在宫里，能决定你生死的人只有一人！”

殷策眼神微沉：“罪臣……不敢忘。”

慕清晏在生死线上挣扎了许久，喂进去的药大半呕了出来，半昏半醒间，她似乎听到身旁有人呼唤自己，想要做出回应，却拼尽全力也发不出声音。掰断指甲的手陷入锦绣绸缎，好似插进流沙一样，握不住尊荣，也守不住性命。

她以为自己多出同时代人数百年的阅历，便能站在巨人肩膀上高瞻远瞩，但现实给了她一耳光，告诉她，再如何金雕玉饰，她也只是个傀儡，看似威风八面，其实手脚都拴着线绳，一举一动由不得自己。

慕清晏不喜欢这样，甚至是憎恨，她在自由的天地间长大，习惯了随性所欲，也习惯了言笑肆意。突然要收敛本性，削足适履一样将自己装进金丝笼，个中的苦楚和不适自不必说。只是慕清晏心知肚明，在这泱泱世间，比她煎熬的人不知凡几，远得不提，单是困于深宫的清远侯，就几度在生死间徘徊。

殷策……

慕清晏不是扭扭捏捏的大胤闺阁，很清楚自己对殷策的心思。她也说不上来，是当初刷文时就对惨淡收场的清远侯格外怜惜，还是这段时日的朝夕相处催开了情苗，总之，等慕清晏从“色授魂与”中回过神时，才发现殷策已经成了她心头一点羁绊至深的牵挂。