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至此，这一整套行头才算穿完。

慕清晏脖子上仿佛压了块百十来斤重的板砖，脑袋摇摇欲坠，随时可能被沉重的冠冕压断。偏偏苏茹还不放过她，押着慕清晏坐下，对着妆镜戴上赤金嵌红宝的耳坠，晃动间宝光炫目。

慕清晏屏退服饰穿戴的女官，对着镜子瞧见一身侍卫装束的殷策，羡慕得不行：“还是你这样好，轻巧便利，想揍人直接撸袖子上就行了。”

殷策：“……”

对于某位穿着至尊冕服，心里想的却是撸袖子揍人的女皇陛下，清远侯除了无奈摇头，实在做不出别的表情。

宴席设于光禄寺，女皇乘象辂而行，两旁簇拥着铠甲鲜明的禁军将士，远远望去直如神女降临。路旁百姓躬身叩拜，“万岁”之声响彻云端，慕清晏高居象背，抬头是云天苍茫，低瞰是众生俯首，哪怕她心中本无皇权威压，这一刻，心脏也忍不住鼓噪起来。

“原来，这就是当皇帝的滋味，”慕清晏五味陈杂地想，“难怪那些人削尖脑袋也想挤上这把龙椅……高处不胜寒，但高处也有高处的好处，四海八荒唯我独尊，谁能受得了这种诱惑？”

难怪太后那老妖婆见天防着别人夺她权柄，也难怪世家扎堆的内阁不惜自毁长城，也要冤杀清远侯。

这人上人的滋味……确实不赖。

按规矩，宴请番邦使者应由礼部出面，不必女皇陛下亲自露脸，但北戎并非寻常“番邦”可比——从太宗皇帝到先帝年间，大胤数得着的外敌进犯不过两个巴掌，九成以上都是出自这位“北境芳邻”的手笔。

两国毗邻而居，一边摩拳擦掌虎视眈眈，恨不能将沃土千里的“肥肉”一口吞下；另一边却死抱着“诗书礼义”，幻想以仁德教化四邻……

用景昭女皇的话说：这不是瞎扯淡吗！

不管大胤朝廷如何自欺其人，从清远侯下狱的一刻起，大胤便失去了制约北戎的一个有力筹码。从年关至今，北境战报就没停歇过，虽说都是些小打小闹，可就连尚未亲政的慕清晏都看得出，这是北戎的投石问路。

等路探好了，大胤朝廷的虚弱暴露无遗，紧跟着便是大军压境！

“今晚宫宴之上，北戎使臣一定会试探大胤的底细，”临行前，慕清晏对殷策说道，“若是能打掉他们的气焰，叫他们知道朝廷并非谁都能上手捏一把的软柿子，北境或许还有几年太平。如若不然……”

她没把话说完，和北戎交手多年的殷策却领会了她的暗示：如若不然，以北戎的狼子野心，下一步就是挥师南下，届时烽火燎原、干戈四起，遭殃的还是边民百姓！

自然，朝中不乏耳聪目明之人，同样看懂了这场宫宴背后的用意——好比礼部侍郎李学阳就向太后进言，请女皇以九五之尊出席宫宴，那意思再明白不过，就是镇场子。

输人不输阵，即便大胤军队不如北戎凶悍，也不能在气势上先逊一筹。

太后未必乐见女皇在这种正式场合露面，但她更不能放任北戎使臣耀武扬威，鸿胪寺前的请愿闹剧虽说偃旗息鼓，但是“不满”已经种在三千太学生心头，这些人都是未来的国之重器，一旦拧成一股绳，天下文人的愤怒足以吞没颐宁宫。

出于种种考虑，以及前朝后宫不为人知的博弈，宫宴当晚，头戴冕冠、身着衮服的景昭女皇出现在百官眼前，本就明艳姣好的脸上薄施脂粉，衬着鬓边的赤金嵌红宝耳坠，堪称容光绝世。

她出现的一刻，文武百官伏地叩拜，不管心里是否认可这个以女子之身占据九五之位的新帝，都必须以最虔敬的姿态高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

借着宽大的袍袖遮挡，慕清晏狠狠掐了自己一把，将莫名而起的激动强摁下去，然后若无其事地一抬手：“众卿平身。”

百官谢恩，女皇落座，目光顺势一扫，瞥见右下首坐了几名膀大腰圆的壮汉，穿的虽是中原服饰，面庞却甚是粗犷，一看就不是中原人士。

慕清晏心知肚明，这几个大约就是传说中的“北戎使臣”。她三日前已从光禄寺官员口中获悉宫宴流程，这几天没少在心中演练，如今虽是新手上阵，做来却是从容不迫，长篇大论的套话记得一字不差，举手投足间颇具帝王威仪。

反正，若不是事先知晓女皇底细，一旁扶刀的殷策十有bā • jiǔ会被她这副“君临天下”的做派糊弄过去。

“行吧，会装腔作势总是好事，”从一品军侯沦为御前内侍的清远侯无奈地想，“至少，旁人摸不清她的底细，就不敢贸然出手。”

酒宴馔食是由光禄寺准备，无非是些意头好听的温火菜，吃到嘴里分不出子丑寅卯。慕清晏随便挑了两筷，心里暗自庆幸出门前已经用点心塞了个半饱，不至于陪着这帮人喝西北风。