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可惜清远侯统领四境多年，眼光实在太利，一眼就洞穿了慕清晏的心事：“是太后为难你了……还是为北戎的事烦心？”

慕清晏：“……”

这货要是不当元帅了，去天桥下摆个算命摊子，估计生意差不了。

她在殷策身边坐下，不见外地探出爪子，就要去捞盘子里的栗子酥，谁知殷策眼疾手快地一伸手，用合拢的书卷在她手背上轻轻拍了下：“刚从外面回来，净手了吗？”

慕清晏嘀咕了一句“我手又不脏”，还是乖乖去抓了把水，随意搓了两下，晃荡着两只滴汤落水的爪子折回来，还特意亮给殷策看了看：“现在行了吗？”

殷策无奈摇了摇头，拿吊儿郎当的九五至尊没辙，在怀里摸了摸，居然真摸出一方帕子，于是拽过慕清晏的手，仔仔细细擦拭干净。

依照公卿世家的规矩，男女大防授受不亲，这么做其实十分不合适，奈何殷策和慕清晏关系特殊——都在一张床上睡过，还不止一次，再追究拉手的问题，怎么看怎么有点故作矫情。

连最把规矩体统挂在嘴边的清远侯都不当回事，慕清晏更不会提起这茬，用擦干净的手捡了两块点心塞进嘴里，用茶水冲下去，觉得饥肠辘辘的五脏庙稍稍消停些，这才言简意赅道：“都有。”

殷策是武将不假，却并非没心眼，又在朝堂浸润多年，稍一思忖已经明白过来：“是不是北戎人提出了什么刁钻的要求，太后不想背这个骂名，就把你推出来了？”

慕清晏吃饱了，不怎么讲究的一抹嘴，殷策皱了皱眉，将帕子塞进她手里。

那帕子本就是慕清晏的东西，帕角还绣了一尾小小的凤羽花，许是被殷策揣久了，上头几乎没什么脂粉味，凑近了闻一闻，反而有一股清隽疏朗的草木之气。

慕清晏觑着正襟危坐的清远侯，不知哪根筋没搭对，将帕子笼在脸上，故意深深吸了口气：“唔……好香！”

殷策：“……”

亏得清远侯涵养好，被当面调戏了也不露声色，将话题拽回正轨：“北戎人到底提了什么过分的要求？岁贡？”

“折子还没递上来，不过应该大差不差吧，”说起正事，慕清晏总算收敛了嬉色，“这两年的境况你也知道，自己人尚且吃不饱，哪有多余的钱粮支援友邻？打肿脸充胖子，感情疼的不是太后她老人家！”

殷策和慕清晏性情迥异，在正事上的态度却出奇相似，好比现在，清远侯恨不能举双手赞成女皇的论调。但是出于“君臣有别”的顾虑也好，自己多年来的贵胄教养也罢，他还是聊胜于无地斥了句：“太后怎么说都是您的嫡母，哪有背后这么编排自己母亲的？”

慕清晏翻了个妖娆的白眼，换来殷策一声无奈的叹息。

玩笑归玩笑，当晚，九五至尊和四境统帅凑在一块，把眼下局势梳理了好几遍，最终得出一个叫人无奈的结论：以慕清晏此时的处境，还不足以和颐宁宫对着干。

这让慕清晏相当泄气。

“给北戎送粮食……不是肉包子打狗，一去不回吗？”慕清晏小声嘀咕，“我拿肉包子丢狗，狗都知道对我摇尾巴。北戎却是狼子野心，前脚把人喂饱了，后脚就反咬一口……这跟被人卖了还替人数钱有什么分别？”

殷策对景昭女皇那张开过光的嘴已经不抱希望，沉吟片刻方道：“这事里外不讨好，陛下尚未亲政，既不能公然与太后作对，亦不能在前朝落下恶名……最好的法子就是置身事外。”

慕清晏明白他的意思，但这事说来容易，实际操作起来却难度太大：“怎么置身事外？母后亲自发了话，我还能装聋作哑不成？”

殷策：“朝贡之事与户部息息相关，而户部侍郎叶如晦正是太后堂弟，若有他出面，陛下便有了借口抽身而出。”

慕清晏：“……”

殷策的主意理论上可行：太后虽是一国之母，手握朝堂权柄，到底出身叶家，想做稳珠帘后的那方御座，少不了母家扶持。倘若由叶家人出面驳回朝贡之议，就算是太后也得掂量再三。

可问题是，叶家是太后的娘家，太后稳坐朝堂固然需要叶家扶持，叶家这些年的荣华富贵、步步高升也少不了太后照拂。这二者本是同气连枝，会为了一个远在千里之外的北戎就翻脸吗？

反正慕清晏觉得不太可能。

殷策仿佛看穿了慕清晏的为难之处，不必她开口就主动解释道：“昔年统领四境时，我和叶如晦打过交道，他是叶氏旁支的庶子，名义上是太后的堂弟，其实亲缘淡薄。只是这些年，叶家嫡系没什么出色的人才，这才叫他露了脸，如今官至正三品左侍郎，俨然成了家族挑大梁的角色。”