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湖东书寮每个孩子他都放在心上。那年祝约从西北初至，他只瞧了一眼就打心眼里怜惜。这个岁数的少年往往闹腾又不可一世，只有祝约安静地出奇。

不似高门的冷傲，也不是冷心冷情。而是小心翼翼，不知所措。

吴舜冬知道他长于北塞，觉得自己与湖东格格不入，故而不敢靠近其他人。他有些发愁，于是琢磨怎么让祝约活泼一点，恰巧此时晏家送来了晏三。

这是个湖东有名的混世魔王，不到十岁就成了梅里的孩子王，十几岁的时候更是能把他爹气出花儿。

吴舜冬登时大喜过望，连湖边野鸭都能聊上两句的晏三肯定能带着祝约玩到一处。

谁知他打错了算盘，这情分没搭上，两人先结了梁子。

他依稀记得那时候好脾气的小循如一气之下将晏闻给揍了。晏三从小猖狂，何曾受过这样的屈辱，回家告状，结果又被晏凌鸿以“不尊将门”为由给揍了。

那次他是瘸着腿青着眼回的学堂。晏凌鸿不顾晏三面子，当着所有学生的面让他罚，他看着两个臊眉搭眼的少年，实在不忍，只能草草了事，罚了抄书。

仿佛也是从那次起，两个人就不怎么说话了。

少年心气高，他原以为别扭几日就没事了，结果到祥初末年二人一道选入金陵国子监也没见和好。再后来他听到的消息就是湖东晏三金殿一举夺魁，而他更看好的小循如只拿了个榜末。

吴舜冬没当过官，但他知道两厢之别有如天堑。若非祝约出身高，这个名次也只能外放偏远之地做个县令，留于京中也不过是个闲职。而晏闻将来必然平步青云，封侯拜相。

他叹过可惜，又觉得无可奈何，就在他以为诸事已定时。东南水师的祖梧忽然起兵造反，杀进了皇城。