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张公公仍是不疾不徐：“是啊，只等人一死，我们手里那几个大臣联名上奏，取消两河巡抚之职，将权力划归地方。到时候打通了整条漕运航道，我们的钱不就哗哗进袋了。那老秃驴该不会是想倒戈反水？”

“哼，给他一百个胆他也不敢，那可是他寺里三百和尚的命。”八王爷一哂，随即开了怀，“人家可是佛门之人呐哈哈哈哈哈……”

皇宫，入夜，丑时。

一个小太监鬼鬼祟祟闪进一间库房，淅淅索索摸到了一排大箱子跟前儿。

他掏出一个火折子点了，凑近那排箱子一一看过去，在一只做工精细的雕花贴金箱前停下脚步。

他轻手轻脚撕下那箱子上的封条，打开盖子，将自己带来的一个木盒放了进去。之后他将箱子用一张新封条封好，又从怀里掏出一方印章，在封条上盖了章。

那小太监又警惕地四下看了看，确认没人发现后，猫着腰无声无息地溜出了仓库，却没注意到仓库房上一双鹰一般的眼睛正死死盯着自己。

乾华殿内，侍候的奴婢奴才都被清了出去，窗纸上映出两个少年瘦削的身影，单薄，勇敢。

“陛下，这是在剌伯坦使团的礼箱中找到的。”一个面目清秀的黑衣少年跪在同样年轻的皇帝面前，双手恭敬地捧着一方木盒。

谢淮安顿了顿，接过木盒，打开，不禁骇然。

一颗人头。

剌伯坦先王的这颗脑袋，起初被先帝挂在了城门之上，展示给大乾的子民，以显大乾的英勇威武。

本以为是一时之用，后来就下落不明了。没想到八王爷竟将这颗剌伯坦先王的头颅，煮洗腌腊保存了起来。

“起来罢阿令。”皇帝压低声音问道，“确定是张骋？”

“确定。”那个名叫阿令的黑衣少年起身。

他与陆之凡一样，是皇帝特意从宫外找来的贴身护卫。

当年年轻的皇帝刚刚即位，宫内派系纷争，矛盾交织，政局如一潭幽水深不见底。

他谁也不信，唯独对幼时的先生，后来辞官开了鸿儒书院的崔笃之信赖有加。崔先生将陆之凡推荐给皇帝做智囊，又托交情深厚的开国老将军从军营挑了个武艺超群的穷家小子作为贴身护卫。这护卫便是眼前的阿令了。

初登皇位的少年便是和其他两位草根少年一起，怀着对大乾江山的虔诚与敬畏，跌跌撞撞地走到今日。