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“你说你是腊月的？”玉茗牵住白秋的手，走在十八里街。

白秋乖巧地点头，说：“是腊月初三，姐姐呢？”

玉茗：“我是三月，就说你比我小！你不说生相，我觉得你更小！秋弟真是年轻，都说岁月不败美人，你啊，就是岁月不败的美人！”

白秋脸红，嘟囔着：“哪有……”

他看了眼玉茗，轻纱之下，轮廓模模糊糊的看不清，白秋不知道对方是不是美女，但他心里喜爱，嘴巴就还甜甜地赞扬：“宋姐姐一定是花容月貌，你刚说夫家不让你抛头露面，不就是怕你的倾城颜色被外人给瞧了他吃亏？你看你们住在地价这么贵的三七胡同，未来生活准是安康富足，可惜我呆不长，不然，定天天做好吃的去看姐姐！”

“你若真心想，我们也能待一块啊。”

玉茗轻笑，“既没人赶你，你就留下来嘛！我看这屋主人一出手就是一套宅，家底肯定殷实！你不必替他操心，就安心住着，以后我们姐弟俩做伴，你不是要开摊子么？我给你捧场！嫌摊子小了想开店，姐姐有的是钱给你撑场面！”

“这，这也太客气了！姐姐，我承受不起！”

玉茗再说下去，白秋就要哭了，从小到大，除了他娘，再没有女子对他这么好过，村子里的姑娘都嫌他是个狐狸精，怕他勾自己的男人，年长的婆婆姑姑好算命，算出他是白虎星，恨不得逮着谁都说上一句，他的风评在村子里烂，少不了这些长舌妇在上面浇油！

玉茗不嫌他，怜他，帮衬他的生意，白秋只觉得喉咙噎噎，胸口闷闷，他想跪地给这刚认的姐姐磕一个，却没等膝盖弯下，离老远的，编头提着打满的酒囊追了过来，“白师傅盯摊么？”

“是，看兄弟们搭的怎么样了？”

白秋紧忙直起身子擦拭眼角，跟着编头往摊子的方向望去，看见那小柱小棚都搭起来了，凑近一瞧，灶台也建的差不多，大概两天就可以支锅叫卖。

白秋大喜，正准备叫兄弟们歇歇，请他们喝茶，却听编头说：“场地的租金，白师傅你好像忘了，刚集市的人来问，我给垫上了，按月算，一月是三两，师傅你给我三两，之后每个月再交，你就和集市的人联系。咱们活最迟干到后天，绝对能干完，到时师傅你来验收，没什么问题我们就赶下一场了，你知道的，廊西的龙王庙，上回让道士来算说不是吉时，这回好容易等到，我们得赶快过去给它挪了，不能再耽搁了！”

“是，龙王庙我知道，不过租金这事我没听说，我身上也没带钱。”

白秋窘迫地揩着袖子，恨不得当着编头的面把所有兜都翻个个，是他计算失误，原隋交给他三十两，他一分不剩的全都给花光，不是说原隋给的少，主要是试汤这，为了做出自己的特色，白秋折了不少本进去，导致别的地方不够了，这时候别说是三两，就是三分他都得思量思量。

玉茗听说租金未交齐，还担心要太多她带的也不够，结果就三两，刚好她荷包里买福饼剩了五两，当即便拿出给白秋：“这是住税，经商贩物有三税，过税、住税和物税，在街道上起铺子得交住税。十八里街是繁华地带，住税重一点也正常，秋弟别心疼，生意好，几天也就赚回来了。”

“对，赚的回来！白师傅看来是第一次经商，具体细节都不知道，好在身边还有位足智多谋的小姐，多谢小姐打赏，那我就不叨扰了，这便回去监工，有小姐请伙计们喝的好茶，他们干活会更卖力的！白师傅不盯也无妨，我们力巴都是收一分钱，出一分力，像师傅这样的富贵相，到哪都有贵人相助，我们哪敢怠慢呢？师傅，我先走了。”

编头从白秋手里接过钱，谄媚地笑了笑便提着酒囊离开，白秋看玉茗一出手就是二两给力巴们打赏，这认了姐姐的好处，实现的也太快，未免又感激又惶恐——感激的是玉茗真心实意对他好，不玩虚的；惶恐的是这份好他还不了。

原隋出海再久也要回来，他逗留再久也是要走，镇上的房子是买是租都很贵，白秋知道自己不能住在十八里街，也许是附近的村子，也许是廊桥上坡的庙子，来回做生意往返，睡个饱觉都难，哪还有时间和玉茗在一块？更别说报答了！

白秋越想越过意不去，眼睛不敢看玉茗，玉茗瞧他微低着头，露出截雪白的颈子，细小的汗毛就像刚出生羽毛还湿漉着的雏鸟，她怜爱地捏了捏白秋的后颈，换来小狐狸慌张地抬头。

玉茗好喜欢，不管白秋是不是原隋的小妾，身为大户人家的小姐，和丈夫以外的男人亲近就不对！可玉茗就是忍不住，白秋让她罕见地生起了怜护之心，她一眼就看穿了白秋的心事，趁着人情热乎没褪，越发卖力地游说他留下来。