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“上头那位要做什么，寻志你应当清楚。”

钱牧川看着他，终于忍不住道，“陈琥是被塞外的人做掉的，剩下的锦衣卫还留在凉州城里。对上报说的是暴病，皇帝未曾明示，心里肯定已经埋了刺儿，他会放过你吗？这回所有将士留守凉州，只让你一人回京，他已经连瞒都不想瞒了！”

祝襄听他义愤填膺，随手将沾了血的布扔到一旁，叹道，“钱叔的意思和皇上的意思我都明白。”

“你明白个鬼！”

钱牧川低声喝道，他原本也是忠君之士，可眼见着凉州老弱病残苦守城关，几十年未见家中亲眷，眼见着他们枯骨黄土。如今看到祝襄受伤，一时气急，心中不免怨气丛生。

“小侯爷都明白的事情就你看不清，要我说，回京调了三大营直接杀了皇城，这皇帝谁爱做谁做，总比被拿捏为质的好！你以为小侯爷不报忧就是他过得好？！他那金陵城曲靖府比战场还难活！”

“钱叔。”祝襄打断他，他攥着绷带的手垂下去，语气平平，“我知道您心中有怨，你大可以去问问现在的揽江军十万老人，有谁愿意反？”

钱牧川立在如豆的灯下，树皮般的脸孔皱成一团，霎时没了声音。

“他们都老了。”祝襄见他平静，才接着给自己上药。

他有些难过，隔着帘帐能瞧见篝火跳动的影子，有香气飘进来。

“一眼能望到头的日子虽苦，至少稳妥，多少人指望一份俸禄供养家中亲眷。若是举兵，且不说赢了要死伤多少，一旦输了，家破人亡。”

“三大营亦是如此，他们已归顺皇城，即便听命于祝家那也是皇上的兵。若我为质能保这三十万人平平安安，那就值得！”

钱牧川一言不发，他负手站在祝襄身旁，呼吸粗重，一双浑浊的瞳孔和双手都在颤抖。

祝襄一口灌下苦涩的汤药，平静道，“循如要杀陈琥的时候，我已经猜到会有今日。皇帝一开始没想杀了我，陈琥给我下的毒不重，不过是用我来警告牵制春山罢了。现在让我回京也是这个道理，但他不会真要我的命。”

钱牧川当然知道朱端为何不敢要祝襄的命。

若是祝襄意外死在金陵或是回京途中，朱桯和祝约再无后顾之忧。若此时再给皇帝扣上一顶谋害将领的帽子，三大营的揽江军一定会倒戈取皇帝性命。

“不必担心，替我照顾好这里的人。”祝襄垂下眼，他伸手摸了摸旧甲衣护心镜的地方，眼神柔了下去。

“就是此番回去见不到那小子和他心悦之人了。成也萧何，败也萧何，我原想用一身军功保他顺遂，没想到，竟成了他的负累。”

知子莫如父。自周皎走后十二年，他和祝约天涯两端，相依为命。

他曾言要祝约找个最喜欢的人，不论门楣家世，相貌美丑，只要能陪着他对他好，和睦一世就成，不曾想还没见到他喜欢的人，反倒连累他娶了朱婳。