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“锦衣卫截获的暗信里，反倒是她在一遍一遍地劝说母家不要发兵，并以皇后之名担保祥初帝会善待赵家人。”

祝约看朱桯露出十分惋惜的神色。

“其实我这位皇嫂原本是个良臣，母仪天下一辈子，不争宠不弄权，没人比她更适合做这个皇后。然而在先帝眼里‘没能生下子嗣’这桩‘罪名’就足以让她一身功绩烟消云散。所以先帝要她去担上身为后妃的最后一个责任，殉葬。”

“越是温吞的人，被逼至绝境后的反咬一口是最可怕的。从贵戚之女从坐上皇后之位起，她就没有选择，但先帝对她好，对她敬重，竟让她生出错觉，愿意相信结发丈夫会善待她。结果呢？临了才发现什么恩宠殊荣都是大梦一场。莫说爱与不爱，先帝甚至没拿她当成个人，从始至终她都只放在坤宁宫里供人敬仰的‘皇后’。”

朱桯笑着把那朵被烫蔫儿的山茶端给祝约看。

“瞧，这花也是一样，新鲜的用温水泡着就清香扑鼻，赏心悦目。若是一不留神用滚水烫了，立刻就丑陋不堪，花瓣里的脏东西也泡出来了。这杯茶便不能再下肚，喝了会生病的。”

祝约一言不发地看着他将茶水泼到院中，衰败的山茶花砸在石板上，风灯照着一地残渣。