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周清弦心底自然是不服的，却懒得同这阶下囚争论，道：“那又如何？”

男人轻轻摇头，常年垂落的脖颈已向后突出变形，犹如拱起的山峦，声音喑哑，“你们想知道什么，便问吧。”

不知为何，沈知晗想摸摸男人杂草般糟乱的发。他伸手碰上男人额角，指腹触到干裂粗糙肌肤，男人微微发怔，随后地轻轻用脸颊蹭着他手心。

面容在如白昼炽亮的烛光中变得平和，他贴着掌心温热，低低垂下睫毛。

沈知晗问出了第一个问题：“为何外面之人会变成如今模样？”

男人答：“她们所服用的丹药由上百种药草混合而制，其中或含了令后代发生畸变物质。初时只是手指多或少几只，再后便是身上生出肉瘤，肌肤褪色，视力退化，再几代后，变成了如今模样。”

“服用丹药意义何在？”

“我以为这个答案你们是知道的。”男人道：“这自然是为了改变体质。寻常双修之法进益极慢，更需互有情感。经丹药锻体之人不仅能日后修炼能快人百步，可助与其双修之人修为精进，真气经其身体渡后更为精纯，便是毫无天赋之人，也可通过与其交合修炼。”

“炉鼎？”

“可以这么说，只是天生炉鼎本就难寻，有修炼天赋的更是稀少。被造出的炉鼎不仅更适合交融，且通过修习无定门独门心法能比他们修炼领悟更快，短短数年便能达到寻常人辛苦半生的境界。”

“但他们不能修炼，只能作为炉鼎——是么？”

“是。”

周清弦道：“所以便这般在洞穴中豢养炉鼎，只是为了满足他们所需？”

“如今陆上灵气式微，人人皆想赶上最后气运登天，牺牲几个无关紧要的人又有何妨？谁会嫌弃修为增长？”

“无定寺便是幕后之人？可寺里并非无定门弟子，他们又是如何知道的？为何无论寺中修行僧或是无定村中村民，白天皆浑浑噩噩？”

“我在之时，那地还叫无定门。寺中之人我并不知，但村中炉鼎在成年时便要被设下术法令其听从命令接受控制，否则与双修之人日渐增长的修为愈高，便愈加不能控制——没有人会允许这样的事情发生，他们只能作为炉鼎，而不能有自己的思维。”

“你曾是无定门中人？”

男人“哈”地笑了一声，肩上锁链被带起，“那日大火，我便在场，也是那日，我被囚禁至今。”

距无定门覆灭已过三百余年，面前人竟在这里被囚禁如此之久。他灵力已然衰竭，身上伤痕累累，究竟是如何信念，才支撑这孤单苦痛的数百年。

沈知晗讲他所言皆记于心，又问道：“最后一事——如何才能，救下他们？”