第86节

折腾半日，腹中饥饿，他回到院落觅食，却被墙角两名孩童吸引了目光。

约莫五六岁的小孩，衣着简朴，小手拿着树枝，在地上的泥沙上涂涂画画，嘴上念念有词。

那专注且天真的神情，令霍睿言阴沉悲戚的面容泛起一缕暖意。

他缓步走近，只见孩子们努力写下十余个简单的字，如“兄”、“后”、“月”，还有“合”、“在”、“京”、“大”、“为”等，笔法稚劣，却又一丝不苟。

他嘴角微勾，不发一语旁观。

待他们又写了“十”、“无”、“七月”、“一万个”后，霍睿言心头大震。

从八仙楼掌柜手里所获的信，他早翻来覆去看了无数遍。

——蔡兄，别后数月，特来信告知，合浦珠在京销路好，利润大，请为我多定十斛。令兄所提要求无妨，我七月南下，钱银必定交割清楚，一万个放心。日来事冗，恕不多叙。管老三字。

而这些孩童所写的，不正正是信中笔画最少的字吗？

“这些字，是谁教你们的？”霍睿言颤声问道。

孩子们抬头，明亮眼眸闪过畏惧与愧疚。

“从那儿学的？你们看过信？是不是！到底是不是！”他激动之下，两臂前探，猛地抓住二人的衣衫。

年纪较小的孩子不经吓，“哇”的一声，哭了。

年长的则跨步挡在弟弟身前，泪眼汪汪，憋嘴道：“不关他的事！是我偷拿的！”

勇敢而倔强的话音刚落，也跟着“哇”地哭出来了。

霍睿言两句话弄哭了两孩子，顿时手足无措，骂也不是，哄也不是。

做鸡蛋煎饼的大婶闻声而来，边擦手边劝慰儿子，顺着霍睿言的意思，问清来由。

原来，去年年底，有位义学先生到西山办学，引起附近村落孩子识字的兴趣。

无奈，村里无书籍，好学的小孩们总是想尽办法，到处搜刮有字的器物或纸条，一逮住便认真学字。

此事的起因在于，邻家孩子意外发现了贩珠商人没来得及送出的信件，遂拿来向伙伴们炫耀。

无独有偶，收留孙一平家的小孩，不甘示弱，趁孙一平“睡着了”，把桌上初干的信带到隔壁去对比。

四五个不懂事的孩子互相传阅，摘取了部分的字来学习，满心认定放回原位就好，未料不慎弄错，酿成今日之局面。

得知真相的霍睿言欲哭无泪，拉着孩童逐一询问，只问出孙一平信上写有“之主”、“太”、“会”、“防”、“上”、“手”等字眼，完全无法拼凑内容，简直令他抓狂。

他既不好追究不懂事的孩子，也不能抱怨保管信件的村民。

在救助孙一平并传信的这件事上，他们一心向善，不求回报，不该受苛责。