第20节

他用力磕头，养心殿的地砖被蔓开了一小片红印。

皇帝垂着眼皮，居高临下地瞥了一眼脚下血迹。

祁遇这段话提醒了他，云归处一事还是个保存完好的秘密，周书禾和陈清茗都还活着，他想要的东西并没有真正被毁掉。而朱玉一案一直都是祁遇和万敏一起办理的，此事尚未了结，杀了祁遇对他没有好处。

“你倒是忠心。”皇帝冷嘲道。

祁遇眉目低垂，背脊躬成一条圆润的弧线。

奴婢的性命比草芥还轻贱，生死只在上位者的一念之间，一直以来祁遇都在想方设法地活下去，可真正面临危机，他的内心却又毫无波澜。

大概是因为其实他也没有那么想活着。

若能活下来，好好护着周书禾成为世上最尊贵的女子固然很好，可若是死了，成为她荣光之路上倒下死的一个无名小卒，对他而言亦是一个很好的归宿。

窗外传来鸟儿振翅而飞的扑簌声，殿内十余名宫人，却没有一个发出丁点声响。

皇帝目光黑沉沉的，锁定在祁遇身上，良久，他收回眼神。

“既如此，来人。”他沉声道，“把你们祁秉笔带去慎刑司杖五十，让他长个记性，一旬后再滚去监察院，宫内宫外的事都得给朕办明白了！知道么？”

这就是不伤性命点到及时的意思了。

祁遇抬起头，起身再拜：“谢陛下恩典。”

他膝行退出养心殿，春雨细如蚕丝，远处宜和宫大火残留的黑烟已经看不到了。

偌大的皇宫，每天都有人生、有人死、有人幸免于难、有人被无端牵累。

三尸艳虫毁于一旦，而始作俑者柔嫔已死，如果必须有谁得为此承担天子之怒，幸好，这个人是他。

自古以来，刑罚对人的惩治除了作用在肉|体上的疼痛，还有着非常重要的侮辱性质。

比如五刑中的黥，若单论对身体的损伤，它甚至远不如被随便一个青壮年抡上一拳，但刻在额面上的刺字，却足以摧毁任何一个有自尊的人。

祁遇受过宫刑，这是一个真实意义和羞辱并重的惩处，无论是皇亲贵族还是平民百姓，宗族延续是许多人的立身之本，就算没有宫刑带去的羞耻意味，无嗣亦是一件足以击垮人格的事。就比如皇帝，在子嗣以及由此而来的继承问题上，他的行为都显得格外偏激。

在某种程度上，人们常常会把血脉的延续当成另一种方式的长生，断人子孙犹如shā • rén性命，这并不是玩笑。

至于藏在层层衣料之下，宫刑带来的普世价值上的羞辱，亦是祁遇需要自我和解的部分。

直至今日，他都完成得很好。

书籍是个好东西，它不见得全都是对的，事实上没有任何一种观念能称得上绝对正确，但一个读过很多书、看过许多先贤思辨的人，在被摧毁此世的尊严后，却可以站在新的身份上，接受新的自我与新的世界，从而获得新的自尊。

但即使如此，每当刑罚来临时，他依旧需要用尽全部力气，才能维护住自己新生的尊严。

先是去衣，趴在刑凳上，再被栗木制成的铁皮杖击打臀部和大腿，皮肉很快就会发红，后来慢慢肿胀发紫。

若是“实着打”或者“用心打”，只要区区一、二十杖就能打到皮开肉绽。祁遇这次被皇帝特意吩咐过，十日后便得需上得了值，却又要打整整五十杖，自然得用较为轻微的打法。

饶是如此，要抵抗疼痛和与之并来的羞耻，依旧是一件很艰难的事。

人一旦有了尊严，就不愿意去行毫无意义的软弱之举。若是为了达成目的，祁遇当然可以在主子们面前做小伏低，做个正正经经的奴婢，然而在受刑时，他却下意识地把所有呻|吟和惨叫都咽回了肚子里。

说不上来为什么，但他就是这样做了。

方才在火海里受到的伤处一一开裂，掌刑人不知道他还受了别的伤，见他这么快就身上染血，吓了一跳——毕竟是皇帝要求的轻着打，他们若真把人打坏了，也是要掉脑袋的大事。

祁遇强撑着摆摆手，轻声说：“无事，和你们没关系，尽快弄完吧。”