贾琮外放

宝钗也稀奇了，“不是让太太和二嫂子一同协理么，怎么二嫂子几日不在就出了错？”这黛玉就不知了，两人相约等巧姐好了一同去看望。

贾母为了制衡王夫人，找了王熙凤管理修建园子一事，还特意表明，大小事宜由王熙凤主管。王夫人在一旁暗示两三次，贾母装做不知，也就歇了这个心思。这次见王熙凤被巧姐儿的事拖住，她立马接过手，哪知她素日吃斋念佛、慈眉善目的样子，根本压不住下面众人，这才乱了起来。

按说以前王夫人掌家从未出现过这样的事，这次因为可支出的银子总计就那么点儿，要修建布置整个大观园，底下的人根本没有油水可捞。王熙凤又行事作风狠辣，处置几个闹事头子震慑住众人，他们才消了念头。现在换成王夫人，都知道她好说话，又不管不顾捞起钱来。结果中间的人捞了钱，下面的人买不起材料，整个进度就停下了。

因为这事闹得很大，最后惊动了贾母。她老人家这段时间心情一直不顺，这些人撞到枪口上，被贾母狠狠整治一番。该惩治的惩治，该发卖的发卖。荣国府一直都以“慈善仁厚”著称，对下人不打不骂，不说公子姑娘房里伺候的丫鬟们一个个娇养的跟官家小姐似的，就说那些仆妇，也是轻易不处置责骂。

这次主人家动了真格，荣国府查处好几个采办管事，从他们家中查抄出来的银子堪比一个小富之家；又把几家实在不像样的奴才发卖。剩下的奴才人人自危，自这之后，府里的下人倒规矩不少。新上来的管事一个个战战兢兢，不敢多报账目，府里的支出竟比之前少了近三成。

贾母怒道：“我们是好人家，不是那等刻薄之人。对他们太过仁厚反到被奴才拿住，竟养肥了一窝子蛀虫！”

王熙凤进了荣国府前前后后管家不超过半年，自觉这事和她没关系，也没什么顾虑，就恭维贾母：“还是老祖宗厉害，您一出马，什么牛鬼蛇神都原形毕露了。”又填补道：“您呀，是雷霆手段，菩萨心肠。处置了那几个，其余的可都说您好呢。”

这事和邢夫人没关系，却又是王夫人掌家时的错，她跟着在一旁给贾母上眼药：“我听说哪个管事被查抄出一副三进院落。诶呦呦，真是好本事，拿主人家的钱肥他自己的腰囊。”

王夫人在一旁坐立不安，有心想要辩解，可这确实是她的过失，低眉垂眼不说话。

贾母瞪了邢夫人一眼，看热闹不闲事大：“我听说老大这两天又偷偷跑出来啦，让你看着他去跪祠堂你看了么”，见她一副委屈要辩解的样儿，贾母挥挥手：“我不听你解释有的没的。让他去跪一个月祠堂，他不听，你当人媳妇的不规劝？”贾母只要一想到她可怜的孙子不知道在哪里受苦呢，那没心没肺的老子却花天酒地醉生梦死，就很生气。

数落完邢夫人又发落王夫人：“要说这么多年你管家没有功劳也有苦劳，我不该罚你。可这次闯出来的篓子太大，那都是被养大了的蛀虫。不早点清理，等什么时候把你反噬了都不知道。再让你接着管家，下面那些人也不服。你就歇歇吧。我看风丫头打理的就挺好，以后让她接手，珠儿媳妇当副手。我的这两个孙媳妇可是半点不差。”老太太三言两语就拍板定下管家主事的人。

因为这次没有人掣肘王熙凤，又发卖了刁奴，她雷厉风行的大刀阔斧从上到下通通整改一番，奢靡腐败的荣国府才起死回生，日后不会出现放利子钱和变卖嫁妆来填补家用的事儿。

荣国府处置家奴的事告一段落，贾琮从岭南送回京城的土特产和家信踩着五月的尾巴也到了。

色彩鲜艳的广绣，广州彩瓷，清秀典丽的火画扇，做工精巧的西洋挂钟、西洋怀表，西洋眼镜，暹罗国的茶叶，未经打磨的宝石，西洋的毛毡制品等等。一部分是惠州广州岭南的特产，一部分是海上丝绸之路的商品，京城中都不常见，众人看了稀奇。

琥珀和贾琮留在荣国府的管事，都按照规矩给家里的长辈和兄弟姊妹们送了过去。到薛蟠这里有足足一辆马车，众人不知深究，还以为贾琮和薛蟠十分要好送了这么多呢。

只有满心欢喜看过信后的薛蟠知道这些都不是给他的，贾琮借他之手送给宝钗，他只是一个冷冰冰的工具人！

白日里不好让人看到，待到晚上天色已黑，薛蟠和两个小厮抱着一堆东西送到宝钗屋里，都是精致物件，他们小心轻拿轻放，往返三次才拿完。还有一封给宝钗的信，装在给薛蟠的信里。

薛蟠顾不得看那些稀奇玩意儿，先催宝钗拆信看贾琮都说了什么。见她羞涩，知宝钗不想给自己瞧，薛蟠心中有些吃味，第一次讨厌贾琮。这厮真是好不要脸，不知使了什么招数，哄得妹妹眼里心里只有他一个，他这个哥哥却被宝钗当做外人一样防备。

薛蟠语重心长说道：“哥哥这也是为了你好，谁知他在信中会说些什么，咱们可不要被他温润的外表骗了。哥哥也好帮你参谋不是？”

宝钗不免脸色发红，转过身去，拆开信自己先读一遍，又拿给薛蟠看，“也不过是寻常的问候，哪里越了矩？”

贾琮大致介绍了延固及惠州的风土人情，和她报了平安。能猜到宝钗哀思，在信里着重给她写下承诺。他已经请了杨夫人做媒，不日会上门提亲。短则一年，长则三年，等他在延固做出功绩，就能回到京城。请宝钗安心。