坦白

不知为何，谢长离忽然就想起了当年那个小姑娘。于她或许只是一念之善，于他却是足可铭记终身的恩情。

心善救人终究不是坏事。

他站起身，心中藏有温和，神情却冷肃如常。

“她不能留在京城。”离开之前，他如是提醒道。

……

五日之后，耿六叔谈好了一笔新生意。

东家住在城郊豪奢的别苑。

蓁蓁照旧去耿六叔的院子改换装束，而后乘着马车出城，顺道将南桑藏在了马车里。

——那晚谢长离走后，她翻来覆去地琢磨了许久，觉得谢长离走之前的那句话是在暗示。昨日去打招呼时，她特地说了要去城外，谢长离也未反对，甚至还说往后这等琐事自行安排即可，无需郑重其事。

蓁蓁印证了猜测，心照不宣地没再多说，今日便以京城不甚安稳为由，劝南桑暂且到城外找个地方藏身。

南桑也怕牵连了他们，自无不应。

此刻微风徐徐，半卷的侧帘外绿柳长垂，蓁蓁背靠软枕，染秋和南桑面对面坐着，各自瞧着远近的芳树山峦，在这春末夏初天暖气爽的时节里，竟有种乘车散心的轻松。

耿六叔坐在帘外，有一搭没一搭地跟车夫说着话，瞧见路旁有糖水铺子，便买了些给她们解渴。

糖水做得清爽甘甜，里头有软糯的红豆，一勺勺舀着倒十分可口。

蓁蓁在扬州时就极爱甜食，这会儿捧着糖水，眉眼间不自觉就泛出满足的笑，虽说胎记伤疤狰狞可怖，眉目唇鼻其实仍极美。少年的装束穿在她身上，显得身姿尤为单薄，温柔安静地缩在那儿时，当真让人油然生出疼惜爱护之心。

哪怕是满腔愁苦的南桑，瞧着她这模样，也不由得勾起了笑。

她不知蓁蓁的身份，也从不乱打听，想着今后躲在京郊，未必有多少机会再见到这般温柔良善的女孩子，倒有些不舍。

忍不住琢磨起了能如何报答。

外头耿六叔等她们喝完，仍将空碗还回去，驱车去寻那东家——为图清净美景，那家别苑离官道村镇颇远，将附近的山林田地尽数买下，很是任性。

渐近别苑时，风景愈发悦目，道上也几乎见不到闲杂之人。

蓁蓁索性挑起车帘，慢赏风景。

直到几把板斧从道旁草丛里飞出，毫无征兆地砍向车轮。旋即，嵌入车轮的板斧转到地面，颠得马车左摇右晃，发出木轴碎料的咔嚓动静，亦颠得蓁蓁和染秋险些惊呼出声。

与此同时，一伙壮汉窜出草丛，拦住了去路。

远近并无旁人，他们出现得毫无征兆，虽都是粗布短衫的打扮，看那精壮身形和悍厉神情，也不像寻常山匪。

——何况京城周遭哪有山匪？

车夫被吓得不轻，赶忙勒马，下意识看向耿六叔。

耿六叔才要探问对方来路，为首那壮汉已粗声道：“里头那小娘子留下，别人都滚！”

凶悍又直白的开场，令蓁蓁心神骤紧。

前世她被抬进谢府后，很长一段日子都不愿出门，后来借赴宴之机露面，众人皆知她是谢长离的枕边新宠，没几个人敢来放肆。加之京城周遭治安很好，寻常游玩出入，从没碰见过麻烦。

今日这架势倒是罕见。

而对方既知车里有“小娘子”，或许是有备而来。

蓁蓁既落入这境地，也只能镇定，稍稍探身出去些，露出画得丑陋的脸。

耿六叔会意，高声道：“哪有什么小娘子，是我家小公子和随从罢了。各位爷想是认错了吧？”

那壮汉先是被蓁蓁的妆容丑得皱了皱眉，又走近些，粗粗打量南桑。

不过南桑虽是女子，却生得身材颇高，加之自幼习武经历风霜，实在不像是所谓的“小娘子”。而染秋虽年岁对得上，那身丫鬟的打扮却明摆着，且气质容貌远不及蓁蓁，仿佛也不是他们要找的人。

壮汉有些迟疑，回去跟同伙耳语了几句后转过头来，将蓁蓁纤弱的身量打量了几遍，恶狠狠地道：“那就把这小公子和小丫鬟留下！”说着话，几个人一拥而上，分明是想强行拖拽抢人。

这一出手，蓁蓁算是看明白了，来人身手十分干练利落，耿六叔和车夫也算两个身强体壮的大男人了，却被对方轻易打晕在地。

而后，蒲扇般的手便伸向了车厢。

染秋吓得惊呼一声，忙将蓁蓁护在身后。

旁边南桑却骤然沉了脸，袖中短剑不知是何时出鞘的，瞬息之间就抢到前面，在壮汉碰到车帘前，将剑刃抵在他颈间。

“识相的，给我滚！”

冷沉的语调，配着她沉默寡言却出剑如电的架势，令那壮汉面色微变。

他迅速往后退了半步，避过那夺命的剑尖，两只拳头挥舞，蹂身便攻了过来。

南桑怕伤到蓁蓁，避过袭击的同时，身体游鱼般出了车厢，脚踩车辕一跃而起，转身悬空之间，借着居高之利，一脚重重蹬在了他胸口。

饶是那壮汉身形壮硕如山，受了这一踹，也退了好几步才勉强站稳，原本凶狠恶煞的神情也霎时变了，泄露稍许畏惧。

南桑则轻轻落在车辕，手指拂过短剑，居高临下地道：“今日不想见血，咱们各走各道，互不侵犯。如何？”说话间冷眉看向对方，威风震慑之外，又存了不欲惹事的收敛。

风吹过长路，扬起她的衣衫。

蓁蓁看着那飒然背影，一时呆住了。