番外——秦宝珠1

有了这些东西，二哥不仅捱过了那个冬天，而且在第二年开春之后，身体竟渐渐好转了。他不再咳了，个子也长高了些。

他穿着那件有些肥大的夹袄去货铺寻了一份差事，当一个搬运的小工，一个月有两贯铜钱，够吃穿用度。

我一直想问蝴蝶当年为什么选了我，但她总是冷冷清清的，我便没敢问。

直到八岁的时候，有一天店里的客人丢了东西，老鸨怀疑是我偷的，把我毒打了一顿，骂我烂泥糊不上墙，跟了花魁还死性不改。那时我才知道，原来当年我偷店里的吃食时，老鸨早就知情，若不是蝴蝶姑娘要了我去，我早就被赶出青楼了。

这次又是蝴蝶出面替我担保，老鸨才放过了我。

我忍不住开口问蝴蝶为什么要帮我。

“因为若是我不留你，你就要被赶出青楼，多半会饿死。左右是挑个孩子，挑谁都是挑，挑你还能救人一命，何乐不为？”蝴蝶说得很随意。

那天蝴蝶和我聊了很多。

她告诉我她本是中州人，家里本也是当地的富户，有七八十亩地。但是前几年中州干旱，地里长不出粮食，日子便清苦了起来，熬到第二年的时候连税粮都交不出来了。

这时候，有一批京城过来的官绅想收购他们的田产。但这些人出的价钱实在太低，她爹不愿将田产全部贱卖，只想让渡出去三成，交了今年的税，剩下的田则留在手里。

她爹因在乡里有些名望，便和另外几个里长一齐张罗着卖地的事情。熟料，对方本意就是趁着旱灾将当地的田产全部兼并了，拿出这点贱买的银子都觉得是施舍。

双方自然难以谈妥。