第292章 青登晋升！拜官【侧众兼御台様用人】！【豹更9000】
大概是没料到青登居然会问这个问题吧，桐生老板的颊间涌现惊讶。
不过很快，“惊讶”转化为“笑意”。
他那布满皱纹的沧桑面庞上浮现出会心的一笑。
“橘君，我应该已经说过了吧？现在的你，已经完全有资格握持毗卢遮那。”
“所以，毋需感到坐立难安，毋需觉得自己配不上这把刀。”
“我想……能够拥有你这样的新主人，毗卢遮那应该也会感到很开心的。”
听到桐生这么说，青登下意识地垂低视线，望向正被他佩在左腰间的那把黑紫柄鞘、弧度很大的古刀。
他的面庞犹如日出后的天空，黑纱渐渐散去。
“嗯，我知道了！”
“那么……我们重归正题吧。上啊！橘君！”
音未落，人已至——胸膛以奇特的节奏上下起伏、眼中再度散出瑰丽光芒的桐生，闪现至青登的跟前。
白色的先革在青登的视野里飞速放大，
嘭！嘭！嘭！嘭！
千事屋的上空，再度盘旋起久久不散的肉体被狠狠抽击的声响……
……
……
江户，某地，某座寺庙的墓地——
三名年龄不一的男子，并肩站在一座墓碑前。
“你们是什么人？”
冷不丁的，三人的背后传来一道稚嫩的男声。
他们循声望去——一名年纪约莫为5、6岁的男童，朝他们投来不像是他这种年纪的小孩会拥有的锐利视线。
“你是……西野君的儿子吗？”
海老名问道。
男童愣了一下，随后立即回过神，以稚嫩却又不失正气的嗓音，朗声道：
“是的！我是西野细治郎的长子，西野长太郎！你们是何人？快报上名来！为何要站在吾父的墓前？”
阿久津轻笑一声，语调多了几分像是感到有趣的音色。
“你的年纪虽不大，但讲起话来倒还挺有模有样的呢。”
海老名转过身，面朝西野长太郎，欠了欠身，以示问好。
“贵安，西野君，在下海老名叶宗。我们……姑且算是你父亲的战友吧。”
“战友？”
“汝父身死的时候，我们都在他的身边。”
“？！”
西野长太郎睁大眼睛，脸上写满惊讶。
“你们……是幕府的官差？”
海老名不置可否地笑了笑。
“西野君，我想你应该也早就知道了吧？汝父是在执行绝密任务之时，因伤势过重而不幸牺牲。我们也是那个绝密任务的执行者之一，出于某些缘故，我们的身份还不能暴露，所以还请你之后不要向任何人提起我们的存在。”
西野长太郎轻轻颔首。
“嗯，我知道了。”
“吾等今日来此，便是为了吊唁汝父。”
“这样啊……那请便吧。”
西野长太郎伸出手，摆出“请”的手势。
然而，海老名却摇了摇头。
“不了，我们已经吊唁得差不多了。想对汝父说的话，皆已道尽。吾等便先告辞了。”
海老名扬了扬头上的斗笠，然后领着身后的一之濑、阿久津，大步离开。
就在他们与西野长太郎擦肩而过的时候——
“……请等一下。”
海老名挑了下眉，顿住脚步，转回身。
“西野君，怎么了？”
西野长太郎侧过脑袋，目光扬起，毫不胆怯地跟海老名四目相对。
“既然父亲身死的时候，你们在他身边，那么……能不能告诉我——吾父可否死得壮烈？死得不负武士之名？”
西野长太郎的话音甫落，海老名等人便纷纷面露惊诧，下意识地目目相觑，面面相看。
少顷，海老名咧了咧嘴角，眉宇间浮起好奇之色。
“你这孩子还真有意思，你问这个做什么？”
西野长太郎正色道：
“父亲总教育我：要成为一个合格的武士，纵使是死，也要死得壮烈，死得不负武士之名。”
“除此之外，他还总跟我说：他的毕生夙愿，就是死得其所，死得能让所有亲友都为他感到骄傲。”
“所以……我很想知道……吾父死时……可有完成他的夙愿……可有死得……让我倍感骄傲……”
西野长太郎越是往下说，音量便越是低。
话到最后，他的眼眶已然微微泛红。
望着这名成熟得不像一个垂髫幼童的男孩，海老名抿紧嘴唇，若有所思。
俄而，他以抑扬顿挫的口吻，笃定道：
“你父亲死时，没有一点儿武士样。”
西野长太郎还来不及惊讶，海老名就自顾自地往下续道：
“所谓的‘武士’，只不过是一群被驯化的狗，脖子上套着名为‘武士道’的狗链。”
“而西野细治郎——他挣脱了脖子上的狗链，他不再以‘狗’的丑态趴在烂泥里，他以‘人’的身份站立在大地之上。”
“‘武士’一词在他面前实在是太过渺小，这个丑陋的词汇完全装不下他的勇气、意志。”
“他以一个斗士、一个真正的男人的姿态，迎来了自己的新生。”
说罢，海老名收回视线以及朝向西野长太郎的身子，不再作任何停留地扬长而去。
就在他们的身影即将消失在远方时，一道绵长的中年男音幽幽地飘进西野长太郎的耳中。
“孩子，以汝父为目标吧，成为一个像汝父那样挣脱桎梏，追随本心的斗士吧。”
西野长太郎呆呆地张大着嘴巴，眨了眨眼。
“挣脱桎梏……？追随本心……？”
他伫立在原地，久久不语。
……
“海老名先生，我们真的要就这么返回京畿吗？”
阿久津问。
“嗯，再继续待在江户也已无益处，不如回京畿复命。”
说到这，海老名举头望天，长舒一口气，
“仁王……真有他的啊。没想到本已必输的局面，硬是被他给翻盘了……”
一旁的一之濑的接话道：
“清水一族已被重创，行将覆灭。没了清水一族的协助，在东国欠缺根基的法诛党，应该是无法再在关东地区散布幻附淀了。”
海老名拿回话头：
“所以我们才更要快点回京畿复命了。得立即向组织报道：江户出了一个必须得极力拉拢的超世之才。”
一行三人不再言语，径直前往“五街道”的起点：日本桥。
三人的身影渐渐消失在被春风吹起的漫天烟尘中。
……
……
1个月后——
文久元年（1861），4月22日——
江户，日本桥——
春季到来，樱花盛放。
樱花在稚嫩的枝条上悄然绽放。
暖白色的光晖从枝条的缝隙里一条一条地流泻下来，阳光笼罩中的樱花瓣纷纷不绝地飘落而下。
“看呐！看呐！快来看呐！幕府对‘仁王’橘青登的封赏已经下来了！看呐！看呐！快来看呐！空前绝后的特大封赏啊！”
日本桥的东侧桥头旁，一对瓦板商人卖力地吆喝着。
【注·瓦板小报：可以理解成江户时代的报纸，是一种非官方的读物，由民间自由地印刷和销售，会报道各种类型的消息，涉及的内容既有国内战争、bào • luàn、谋杀案、等具有新闻性质的资讯，还有一些情杀、仇杀等具有娱乐性质的八卦和传奇。】
瓦板商人多为二人组，一人负责售卖，另一人则负责宣读今日的新闻头条，吸引路人的目光。
“仁王”橘青登、幕府的封赏——这些字眼就是最好的广告。
日本桥是江户人流量最大的地方之一。
不消片刻，这对瓦板商人的身周便聚来了里三层外三层的密密麻麻的人群。
上百名男男女女面露期盼之色。
一束束兴致勃勃的目光落到这对瓦板商人的身上。
见人数差不多了，负责吸引客人的那名瓦板商人用力地清了下嗓子。
“想必大家都知道，两个多月前，‘仁王’橘青登……”
他的话还没说完，便被一道粗暴的嗓音打断道：
“这些无聊的前情提要就不要讲了！快点说说幕府给‘仁王’的封赏是什么！”
此话一出，顿时引来无数附和。
“对啊对啊！”
“快讲重点啦！”
“你们再不讲，我们就从别家那儿买瓦板了！”
瓦板商人见状，讪讪地笑了笑，忙不迭地说“好好好”、“我知道了，我知道了”。
待“民怨”稍平后，他又清了清嗓子。
“就在昨日正午，幕府发布了对橘青登的正式封赏内容。”
“将‘仁王’橘青登的家禄提升4000石！”
“加上原有的1250石，合计5250石！”
瓦板商人的话音尚未落下，倒抽凉气的声音便已响成一片。
5250石！
一口气升了4000石！
旗本的家禄一般在200石至10000石之间，其中家禄过了3000石的人，被称为“大身旗本”。
大身旗本可以担任幕府的大番头、御留守居等足以影响国政的要职。
家禄超过5000石的大身旗本是什么概念？
在江户时代初期，旗本人数约为5165人，其中五千石以上万石未满者……仅有寥寥的100人！
虽然经过二百多年的和平时光，旗本的人数有所增长，但家禄过5000石的大身旗本的人数基本没怎么变动。
也就是说——青登已然跻身江户社会的金字塔顶端！成为连无数旗本武士都只能仰望的存在！
这时，瓦板商人的话音未停：
“除了赏赐大量财物、美衣之外，幕府还将橘青登的官职擢升为——”
众人连忙闭紧嘴巴，屏气凝神地笔直凝望瓦板商人，等待他接下来的话音。
然而，瓦板商人这时却使了个坏。
他在此刻顿住话音，故意吊众人的胃口。
直到众人的脸上即将浮现不耐之色的时候——
“侧众兼御台様用人！”
瓦板商人以他所能达到的最高音量，这般吼道。
原本还有点吵闹的会场，瞬间陷入寂静。
嗓门很大的武士。
抱着婴儿的妇女。
头裹汗巾的民夫。
所有人……现场的所有人，不分男女老幼，统统安静下来。
就这么安静了5秒钟后，开始渐渐的骚动起来。
随后，骚动变为躁动，躁动又紧接着转变成宛若山呼海啸的哗然。
侧众兼御台様用人——在听到这个职务时，每个人的心里都浮现出“不会吧”的想法。
侧众：征夷大将军的近臣，负责管辖将军的小姓、小纳户、医师。负责老中与征夷大将军的杂务。老中退任后，代老中处理江户城内杂务。
【注·小纳言：负责照顾将军起居，偶尔帮助将军处理日常事务等，工作范围很广】
御台様用人：统括大奥（将军的后宫）事务的男性官员，又称“广敷用人”。
一人身兼两职——这在注重“分散权力”的江户时代，乃相当罕见的事情。
这种同时兼任两项重职的情况，就更是少之又少了。
纵使是丝毫不懂政治的人，光看这两项官务的工作内容，也能知道青登的这份新职的权势有多大！
既是经常在将军面前行走的贴身近臣，又是负责管理大奥的总长官，不论是内朝还是外朝，他都能说得上话、施加影响力！
仅论权势的话……某些小藩的大名可能还比不上而今的青登！
从火付盗贼改的番队长，一口气升为足以左右国政的幕府重臣……一时之间，也不知是谁带的头，“冲上青天的橘青登”的俗语，传遍了江户的大街小巷，接着又传向更远的地方……
……
……
京畿，某地——
这是一条略显幽暗却又格外整洁的长廊。
河童单膝跪在廊道的正中央，面朝前方的朴素房门，静心等待房内的回复。
布置在房门的左右两侧的烛灯，将河童的没有任何表情的脸蛋照得忽明忽暗。
便在这一片静谧之中，门后霍然传出一道无悲无喜的平静声音。
“这样啊……罗刹战死了啊……咳！咳咳咳！咳咳！”
急促的咳嗽声为空气带来一股
河童的表情瞬间被惊慌所支配。
“大蛇大人？大蛇大人？桃井！桃……”
“河童……等等……不用叫桃井过来，我今天的身体状态还不错，毋需担心。”
尽管面露迟疑，但河童还是如实遵办大蛇的要求。
“是！大蛇大人，在下祝您多福多幸，康乐永续！”
“谢谢你，河童。辛苦你的汇报了，你先退下去休息吧。”
“是！”
河童垂下脑袋，毕恭毕敬地朝面前的房门行了一礼后，方才膝行退去。
随着河童的离去，这条幽深长廊又一次被寂静包围。
大约3分钟后，新的声音产出：
“罗刹……连你也离我而去了吗……”
呢喃变为呜咽。
呜咽转成嚎啕。
悲痛欲绝的哭声响彻长廊。
这阵哭声足足持续了好一会儿，才渐渐消停下来。
嚎啕转变回呢喃。
“橘……青……登……”
呼！
忽有一阵强风袭来，吹灭了门外两侧的烛灯。
唯一的光源没了，整条长廊霎时变得无比阴暗。
除了攥紧拳头的“嘎吱”声之外，四下里再无任何声响……
……
……
第2卷《势冲青天》——终！
这个击碎了黑暗，登上青天的男人，名为【源橘青登盛晴】。
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第3卷《云起龙骧》卷首语：
云起龙骧，化为侯王！