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“奢侈已经成为了他们的习惯，我们的天皇正在为了国家，一天只吃一顿饭，而中国的太后和皇帝，却一顿饭可以吃五百道菜还尤嫌不足，他们已经奢侈糜烂惯了，虽然清国的洋务运动相当成功，在表面上来看，比我们的明治维新更成功，但是，他们的上层没有形成团结清廉高效的核心，那么意味着就不可能将全国的力量集结在一起，而我们的国家早就在天皇陛下的率领下，拧成一条绳子了！请您务必相信我说的这一点，清国表面上四海升平，其实内里早就是腐朽不堪了！”
“所以我们现在暂时忍耐，忍耐的越深，将来获取的回报，在清国这里拿回来属于大日本帝国的东西，就会越多！”
大使们退下的时候，帝后早就离席了，“小李子啊，”换好了衣服，又重新匀了匀面，坐着休息一会的皇太后开口了，“你说外头的人信不信咱们这么奢侈呢？”
其实皇太后素日吃饭只是十多道菜，并没有铺张到如此，只是今个是赐宴，太后又怀了别的心思，故此要特意张扬一番，“老佛爷的心思，外头的人是不会懂的，自然是不知道内里如何。”
“这一番做作，倒是真的蛮刺激的，”太后摇头笑道，“这么几百道菜这么热热闹闹的放上来，我还要嫌弃不够丰盛，倒是吓了皇帝一大跳，罢了，希望别人总要这么觉得才好，担了虚名儿，总不能白白受了污蔑，这样就极好，”她吩咐李莲英，“今个的菜可别浪费了，叫大家伙拿下去分一分，吃了就算，今个的菜式是真好，御膳房拿了十八变般手艺出来，样样都好吃，真是恨不得多生几个胃出来，可是如今真真是心大肚子小，没吃几口就饱了，对了熊掌还有没有？别留给礼亲王了，咱们自己个带回去下一次吃。”
休息了一番，太后睡了午觉，起身继续朝着前头听戏，下午大使们都已经散了，说实话，他们听不懂，也实在是坐不住，所以下午就是宫里头的嫔妃和礼亲王府的眷属们，礼亲王的阿哥年纪还小，故此也不忌讳着，和嫔妃们坐在了一块，咸丰皇帝只有一个儿子，同治皇帝没有儿子，宫里头子嗣稀少，故此雪团一样的阿哥备受宠爱，脸上不知道多了多少个红唇印子，赏赐堆了一个小山包，如此热热闹闹的到了三点多的时候，御茶房端了点心上来，茶汤羹粥并各式克食，中午吃的菜式油油的，这会子倒是用的极为清淡，多是用糯米、红枣、栗子、建莲这些清新爽口的东西熬制的粥汤等，吃了点心，太后环视四周，吃了午膳后，皇帝已经回圆明园温书了，就剩下了一群娘子军，“今个咱们闹了礼王一整天了，差不多趁着他还没烦，咱们也不做恶客，早些回园子里头吧！”
礼亲王连忙说道，“西圣爷能够驾临寒舍，真真是怎么求都求不来的呢，怎么敢烦呢，还指望西圣爷在宅子里用了晚膳回去才好，家里头有极好的淮扬菜厨子，正准备给西圣爷露一手呢。”
“过犹不及，今个是乐够了，也吃够了，”太后笑道，“也不要这一次全玩完了，留着下次罢了。”
三十五、儿女心事（一）
于是众人起身，跟着皇太后出了礼亲王的宅邸，太后就着李莲英的手，慢慢的走到了门口的时候，“秀女已经进园子了？”她对着李莲英说道，“什么时候进的园子？”
“前个日子，四月二十八的时候进的园子，”李莲英回道，“已经安置在各处了。”
太后点点头，对着礼亲王说道，“选秀的事儿，办得好，接下去就等着皇帝大婚打赏你吧。”
“只求不要出什么差错就已经是奴才最大的力气了，实在是不敢邀功讨赏，”礼亲王笑道，“只是有一件事儿，奴才也实在是厚着脸皮要问一问，西圣爷可是定下来了没有，立哪一位为后？”
“这事儿我是不管的，这些人是你选的，”太后笑道，“将来让皇帝选，选的好不好，就不能埋怨我头上，我也躲一躲懒，什么事儿都要我定夺，我那里有那个闲工夫，过几天就安排殿见，接下去我的担子就轻了，古人说成家立业，皇帝大婚，再亲政，我的担子也可以交卸了。”
太后起身上了马车，宫女头儿红枫和李莲英上太后的凤车伺候，太后托腮看了看外头的风景，突然发话问，“静芬入宫了吗？”
“已经入宫了，安排着和丽皇贵妃一起住在武陵春色。”李莲英说道，“要让格格先递牌子请见万岁爷吗？”
“不必了，就等着到时候皇帝自己看吧，”太后挑了挑眉，“我只是允诺桂祥让静芬入选而已，到底成不成的，还是要看皇帝的，皇帝的意思最重要，若是皇帝想见，你别拦着，若是皇帝不想见，咱们也别推上去。”
“嗻。”
这次秀女的进圆明园，颇为低调，只是内务府派了马车从各家里头接了人出来，劈柴胡同里头，依然是叶赫那拉氏的母家，承恩公府，许多日子没有见到，桂祥的身子已经好了许多，身子可以偶尔出门遛遛，这一日，他特意穿上了昔日在英宗皇帝御前当差的好衣服，梳妆打扮了一番，这样看上去精神极好，边上的钮祜禄氏不由得抹泪，“老爷是许多没有这样的好精神了。”
“咱家马上要再出一位贵人，我能精神不好嘛，”他转过身子费力的弯腰穿靴子，钮祜禄氏连忙帮着桂祥穿好靴子，“走，”桂祥拍了拍福晋的手，“咱们去瞧一瞧静芬。”
到了静芬的闺房，只见到静芬背对着房门，看着菱花水银镜沉默发呆，边上的丫鬟见到了桂祥夫妻，行礼说道。“老爷，福晋。”
静芬站了起来，转过头，面容沉静如水，“阿玛，额娘。”
桂祥点点头，坐在了一边的椅子上，“你想好了吗？今个是入园子的时候了。”
静芬低