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之中，三位新进，沈桂芬当仁不让的居中统领分派事务，曾国藩默默无闻，只是循例做事当差，只有塞尚阿最为显赫，府上车水马龙，人来人往，络绎不绝，近来可谓是红得发紫。

英桂退下了，安茜在请示皇太后出门要特意带什么衣服，“男的衣服带一套，”太后悄悄的说道。

安茜有些担忧，“这又溜出去，可不妥当，这次是太后娘娘自己一个人出行，怕露了痕迹。”

“不溜出去的，放心吧，”太后笑道，“只是去庄子上瞧瞧，穿着男装，行止方便些。”

安茜这才放下心来，转身离开，没一会，又进了来，对着哼着小调在坑上乐呵的太后说道，“塞尚阿大人来了。”

“他怎么来了？”太后微微一愣，“哦，我糊涂了，他是承恩公，自然是能进宫的，叫进来吧。”

穿着仙鹤补服，红宝石顶戴白发苍苍的塞尚阿精神抖擞得走了进来，双手交叉一挥，把马蹄袖子盖了下来，双膝跪地行了大礼。

“起来吧，承恩公，”太后点点头，“安茜看座，你是皇后的祖父，又是珣嫔的父亲，算起来，还比我高一辈，不用这样行大礼。”

“奴才的承恩公还是皇太后娘娘体恤老臣，这才给了奴才一个恩典，这是不敢忘的，怎么能在太后跟前倨傲无礼呢？”塞尚阿告了罪坐下恭敬的回道。

“先帝登基第一年，你就是领班军机大臣，”太后微笑道，“朝中论资历，怕没人比得过你了，难得是你又是这样的老当益壮，看上去身体极好，皇帝这才要你这个老臣辛苦些，入军机处再带带年轻人，你若是嫌累，那我可就不敢说了。”

“太后说的那里的话，”塞尚阿听到这句带带年轻人，脸上越发红光满面起来，谦逊不已，“奴才旧年就因为平叛不力免了官职，太后和皇上想起了奴才，这才给了奴才一个机会，不敢嫌累。”

“这就是最好，”太后吩咐唐五福，“前几天赐给左宗棠的龟板鹿角辽东参，也拿些赐给承恩公，让他好好补补身子。”

塞尚阿又是感谢不已，太后说道，“这是小意思，你入宫，去见过皇后珣嫔了吗？”

“未曾拜见皇太后，不敢先论私情。”

“你公心是看得见的，”太后笑眯眯的说道，话里头似乎有别的意思，“你是老臣，见多识广，这军机处里头，都是你的晚辈，你这个长辈，除了提点皇帝，还要多照看军机处，所谓家有一老，如有一宝嘛。”

十八、雷公电母（一）

太后话里的意思紧扣“老臣”两个字，不知道内里的人还以为太后一直在嫌弃塞尚阿年迈无用了，没想到塞尚阿脸上露出了笑容，“谨遵太后旨意。”

“是这个理儿，皇上刚刚亲政，凡事在外头，没有得力的人可用，你是珣嫔的父亲，自然是皇上最亲近的人了，有些话，皇上不见得方便直说，你们做臣子的，自然要分忧，不能让皇上为难，这也要看在珣嫔的份上，”太后让唐五福上茶，“我今日还叫人赐了安胎的补品给珣嫔呢，珣嫔这一胎，是皇上的第一胎，怕是福气大的很呢。”

“是，还是要谢太后娘娘，寒门才有鸾凤之喜。”

太后满意的点点头，转了话题，“你如今分管了什么？我倒是不知道。”

“是理教院和理藩院，”塞尚阿说道，“恭亲王的意思，接下去，准备把八旗的事儿，也交给奴才办。”

“八旗的事儿？”太后笑道，“那你可有的头疼了，崇绮上次闹出来fēng • bō，不过也好，轮到老子出面了。”太后问：“这两个院部，你准备怎么料理啊。”

“凡事都有旧例可循，两院尚书自然会处置去，若是有不妥当的地方，奴才请旨办理就是了。”

“你心里有皇帝，这很不错，”太后说道，“只不过，如今这大变革之世，凡为宰辅者，不可因循旧例，还应开拓创新才好，崇绮虽然丢了面子，可他这为国分忧，敢碰马蜂窝的胆量，我是极为赞成的，这理藩院是旧年就有的，可如今不同往日，权责大了许多，你不可不查。W”

理藩院如今可谓是藩属第一号需要进贡的部院，庆海自任理藩院尚书之后。罢黜西南土司三位，攻灭青海随从白彦虎叛乱部落十余个，尽数设置州县，又因塔其德尔部立嗣不尊蒙古旧俗。从郡王降为黄台吉；若无理藩院批准，诸王之子不得自行继承王位，浩罕如今的国主也只是自己封的，若是不到京中来让理藩院确认，他也只是一个僭越的伪汗。故此，他为了这个也需速速进京，其余藩属尽是战战兢兢，就连一直对着朝廷不甚恭顺的前藏，亦是上表恭贺皇帝万寿，活佛也欲进京朝见天子。世人又称“同治朝八大怪”：“理藩院，有妖怪。”形容理藩院充满着土人藩属等奇装异服之人。

“还有这理教院，原本是没有的，亦是草创，礼部的僧道司挪了过来。还有总理衙门的传教司，管着这三教九流的人物，神神叨叨的居多，稍有不慎，阿古柏这样的旧例，恐又再生。”

“是，所幸皇太后高瞻远瞩，降服了白莲教，如今白莲教尽数到了明面上，公开传教。这国朝就少了一个反叛的隐患，实在是神来之笔，妙不可言。”

理教院大约是日后民宗委的样子，但是和后世的宗教势力削弱的不同。现在的中国，宗教势力还是很强的，且不说西北的回教，青藏的喇嘛教，北边的萨满教，还有道教。这在民众心里都有巨大的能量，宗教可以让人狂热，也可以劝人向善，全看怎么去利用。归降白莲教，这不仅仅是白莲教的愿望，亦是朝廷的需求，所以这才献上了白彦虎的人头，作为投名之状。

为了应付洋人们的压力和西北叛乱，已经投入了太多的时间精力和金钱，要是能花那么一丝丝的钱和度牒，承诺绝不做杀降之事，把白莲教归顺了下来，实在是一本万利的生意，借着把祖庭赐在xīn • jiāng的机会，让白莲教等宗教入xīn • jiāng传教，冲淡伊斯兰教在此地的势力，百家争鸣，总比一家独大要好。

但是白莲教到底是造反起家的，这是世人对他的看法，所以保不定他们还有什么别的心思，太后对于此事心里也有顾虑，只是不说出来而已，见到塞尚阿，又多啰嗦了几句，“你管的都是不是常人，辛苦些罢了，理教院和理藩院是一样的，百花齐放才是春满园嘛。”

说了一些话，太后就让塞尚阿去见皇后和珣嫔，塞尚阿领了赏赐叩谢而去，太后闭目养神，过了一会，又觉得无聊了起来，叫唐五福，“无聊的很，看看有没有什么有意思的东西？有什么吃的吗？”

“小厨房学了做西洋饼，准备给太后尝尝呢。”