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虽然京中多官，素日来也没什么了不起的，可经常在这茶馆里头厮混的人群之中，居然出了一个有出息的官老爷，众人都是与有荣焉，十分高兴。

“都是街坊，说这些，未免也是取笑在下了，”方老爷捻须笑道，他自然是得意的，御史外放，从来都是超擢的，如今是六品，外放，起码是四品的知府黄堂。不过这时候自然不能表露出来，“这些日子都在忙交接的事儿，到底是不得空，什么时候，得空了，在下在德和楼摆上几桌，宴请这里的茶伴。”

众人又是轰然应诺，“方老爷实在是平易近人！”

“方老爷公侯万代呀！”

掌柜的又在门口迎接了，“常四老爷！”只见一个器宇轩昂彪悍的汉子也阔步走了进来，他的左额头有一道狰狞的伤疤，他对着掌柜冷着脸不说话，只见到方老爷，停下了脚步，“这不是御史大人吗！真是难得，在这里还能遇见您，小的常四给您请安哪！”

常四的膝盖慢慢的弯下去，动作之迟缓犹如得了关节炎，方老爷哈哈一笑，拉住了常四的手，“你这厮，弄什么鬼怪，还假模假式的要来请安，别搞这些虚礼，今日的茶钱该你会账！”。

常四坐了下来，“方老爷就是做实事的，痛快，倒是合我的脾气，没的说，今日我请客。”仰起头，又看到许多的熟面孔，一一打了招呼，“这些日子都在丰台大营，倒是难得进城，大家都好啊！”

那个王某也连忙来奉承，“四爷先杀了洋人，又去了西边杀了乱党，如今正经是千总大人了，又有爵位在身上，想必从讲武堂学习出来，还要重用，指不定那一日就和方老爷一样，什么时候就放总兵将军呢！当一位封疆大吏呢！”

一、三月初三（七）

听到王某的奉承，常四原本谈笑自如的面孔突然僵了一下，脸上露出了不自然的神色，他摸了摸鼻子，讪讪说道，“就别说这个事儿了，天老爷，那讲武堂，原先我以为是让大家伙都进去，有这个资历，日后也好夸口，没曾想，这讲武堂里头，日日都要学习，”常四的脸扭曲了起来，“我也算是认得字的，小时候被先父狠狠教了些，可如今这些什么，孙子兵法，太公书，这都罢了，都是咱们自己老祖宗的玩意，可还有什么西方洋人的，叫什么《战争论》，《战争史》的，我说洋鬼子的东西有什么好学的，咱们老祖宗的东西都学的来不及呢，也不知道是那些人翻译的这些书，这字句难懂极了，我是一点都看不懂，倒是被教官训斥了几次。”

“四爷，这可不能小看，”方老爷正色劝解道，“所谓他山之石，可以攻玉，虽然洋人的历史短，且有些东西在我们看来，的确是小打小闹，只是，昔日洋人的军队这样在中国耀武扬威，我虽然不通军事，可私心想着，这他们必然有自己的独到之处的，不然何以能跨越千山万水，来中国一战？所以四爷，你切不可大意啊，师夷长技以制夷，这才是咱们办洋务，练新军的目的。”

茶馆里头的人都围着边上默默听着，常四一拍大腿，“方老爷说的是，我们教官也是这个道理，起初我是不听的，教官也光棍的紧，径直报到了武大人武司业那里，武大人也不多说，只是在校场里头狠狠揍了我一顿，又命我罚抄《战争论》十遍，我这才学了点起来。”

众人微笑，常四也不以为忤，觉得自己个能被武云迪揍一顿分外荣耀，“不过若是要外放，这练兵，操课，兵法，一个都不能拉下，我如今么，”常四拍拍自己的肚子，“肚子里的墨水，还差了些，没那个资格当将军呢，老王，你这话等着以后再说吧！”

王某人笑道，“蜡烛爆灯花，吉兆在前头呢，四爷，也不知道是谁说的，他有句话，我倒是听得真，听进心里了，如今这个世道，只要是肯认真当差，忠心报国的，不会没出息的。”

大家纷纷点头，常四从袖子里头拿了一袋钱来，见没有零钱，就拿了一个银元给掌柜的，掌柜的把那个银元吹了吹放在耳边，眯着眼笑了，从柜子里头找了几个铜元出来给常四，常四看也不看，把钱放在进怀里，“各位列位，我这还有军务，就不打扰各位了，下次再会！”