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在

江南那座秀雅博厚的古城里，老吴和阿秀的婚事办得热闹又隆重。

整条小巷的石子路上，落满了五颜六色、闪闪发光的碎纸屑。小河两岸、小桥两端白墙的窗口都探出了好奇和祝福的目光。人们早已把“外嫁他国巨富”的水虹忘记了，大家都满心希望老吴能重整家园，再造一个让小巷人引以为荣的新家，以便使水巷两岸的街坊邻居，还能继续受到吴家淳厚家风的濡染，继续得到求医问药近水楼台的恩惠。人们似乎在几天之内就对阿秀刮目相看了。大家纷纷记起了她的纯朴和善良。对这个被邻里们看着长大、许多人都抱过她为她买过糖果的女孩，人们开始有了可以放心的期待。她不仅能从此卸下老吴护花卫士的重担，也一定能像原来的水虹那样，辛勤操持好这个家。她还应该如同对自己亲妹妹那样善待阿霓，当一个称职的后娘。老吴的事业和名声都在鼎盛时期，他应该有一个安稳太平的家了。

小巷里最难过的莫过于那些尚未出嫁的女人，尤其是那些自以为比阿秀更伶俐更时髦的女人，因此度过了许多个不眠之夜。她们都在为同一个问题苦恼万分——为什么自己竟然没有发现老吴和水虹的婚姻裂痕？为什么没有捷足先登，钻进这道缝隙和缺口？当她们又听说吴老因长子的婚变，病情加重，可能不久于人世，而吴奂雄将会继承大笔财产和房子时，她们心痛欲裂、追悔莫及。女人之间甚至彼此都不敢相见，怕对方一眼看出那些未眠之夜，在自己眼圈上留下的熊猫般的天然眼影……

李家铺子今非昔比，顾客盈门、门庭若市，每日的营业额扶摇直上。有的邻居已经开始给李老板出主意：如果老吴和阿秀一家将来搬到吴家大宅去住，可以说服老吴用这幢小楼和院子，在李家餐馆旁边，换到一块可以扩大成酒楼的地皮，那么生意就可以越做越大，足足翻上好几个档次。李老板的眼前经常出现苏州私营仿古酒店的海市蜃楼。

老吴在水虹飞走后，本无心思大操大办婚事。但阿秀一家却不允许他们的喜事草草了之。老吴对于婚礼的操办权早就被剥夺，他成了一个省心而空闲的新郎。他更没想到，这么近的迎新之路，小巷里居然也会出现一辆豪华彩车，一时小巷水泄不通、交通堵塞，欢庆的爆竹声震耳欲聋。婚宴上灯红酒绿、人声鼎沸；男人西服革履、女人锦缎丝袄，就连阿霓也落落大方地给阿秀敬酒，弄得阿秀语不成句、热泪盈眶。

小巷顺理成章地接纳了这对新人。水虹已无退身之路。

老吴知道自己已经永远地失去了水虹。如果水虹爱的不是周由，那么他还有可能经常见到她，她一定会时时回来看望女儿。但如今正是为了阿霓，水虹必须封锁关于她的一切消息和行踪，以免刺激阿霓、引出麻烦。她暂时是难以回来了，甚至也无法让阿霓去看望她；没有人提起水虹，就好像她真是雨后的一道虹霓，风过云散，她便无声无息地融入了蓝天。

老吴在婚后的很长一段日子里，始终无法习惯和阿秀朝夕相处。他经常独自一人走进阿霓的房间，望着墙上水虹的照片，暗自伤神。有时他站在楼上的窗口，久久眺望着东去的小河，默默回想着与水虹一同站在窗口的情形。尤其是在秋天，院子里盛开的桂花甜香，从楼下一阵阵飘溢到楼上的房间，在他们的床前徘徊游弋，直到把水虹的头发都熏香了，才飘到窗外很远很远的地方去。可是，今年桂花再开的时候，水虹不会站在这里了，水虹不在，桂花还会像往年那么香么？他想，等今年秋天桂花香的日子，他要让阿秀像水虹每年那样，糖渍几瓶香味醇厚的桂花，一年四季中，他只要打开瓶盖，就能闻到这让人心醉也心碎的气息……